Gerste und Koffein: Warum die Gerste selbst keins hat

Gerste enthält kein Koffein. Nicht das Korn, nicht die geröstete Gerste für Getränke, nicht der Gerstentee, der als Kaffeeersatz verkauft wird. Wer abends eine warme Tasse trinken möchte und Koffein meidet, ist mit Gerste an diesem Punkt auf der sicheren Seite. Was Gerste nicht garantiert, ist eine koffeinfreie Tasse in jeder Form, in der sie Ihnen begegnet – denn das Problem liegt selten im Getreide und fast immer in dem, was daneben mit hineingerät.

Warum Gerste von Natur aus kein Koffein hat

Koffein taucht in Produkten auf, wo man es nicht erwartet – deshalb lohnt der Blick aufs Etikett. Gerste ist ein Getreide. Sie bildet kein Koffein, sie reichert es nicht an, sie enthält es nicht.

Zwei Arbeiten zu Getreidegetränken beschreiben das eher beiläufig. Die eine nennt Gerstentee aus Hochlagen als koffeinfreies Getreidegetränk, die andere beschreibt Getreidekaffee – überwiegend aus gerösteter Gerste und Roggen, mit Zichorie und Zuckerrübe – als das, was Verbraucher suchen, gerade weil es koffeinfrei und weniger reizvoll für den Magen ist als Kaffee. Keine dieser Arbeiten hat den Koffeingehalt von Gerste umfassend gemessen. Wir haben eine Hintergrundbeschreibung, keinen eigenen Laborversuch. Für ein Getreide ist die Schlussfolgerung allerdings physiologisch banal: Dort gibt es keine Koffein quelle.

Wieso kann dann in Ihrem Gerstengetränk Koffein stecken?

Hier ist die Antwort nicht mehr automatisch. Drei Szenarien sind denkbar, in denen ein Getränk mit «Gerste» auf der Packung Ihnen Koffein liefert – und alle drei spielen sich außerhalb des Korns ab.

Das erste ist die Mischung. Viele Getreidegetränke für Baristas sind keine reine Gerste – sie kombinieren Gerste, Roggen, Zichorie, manchmal Malzextrakt oder andere Getreide. Nichts davon bringt Koffein mit. Aber das Wort «Getreide» im Namen streicht nicht das Wort «Kaffee» aus der Zutatenliste.

Das zweite ist der Tee. Wer hier liest, weil er einen Tee ohne Koffein sucht und an Gerste gedacht hat, sollte auf das achten, was danebensteht. Eine Analyse von zwanzig handelsüblichen Teeprodukten fand Koffein in allen getesteten Varianten von Weiß-, Grün- und Schwarztee – und keins in den Kräuteraufgüssen desselben Testlaufs. Das klingt beruhigend, und für die betreffenden Kräuter ist es das auch. Eine andere Analyse von Kräuteraufgüssen, die als Schlafmittel verkauft werden, wies jedoch Koffein in Lindenblütenextrakten nach: Spuren bis 110 mg pro Kilogramm im Rohmaterial und Spuren bis 226 Mikrogramm pro Tasse im zubereiteten Getränk. Eine Kräutermischung ist also nicht automatisch koffeinfrei. Sie kann es sein, und wahrscheinlich ist sie es – aber es ist keine Garantie, die man ohne Lesen annehmen sollte.

Das dritte Szenario ist die falsch verstandene Entkoffeinierung. «Entkoffeiniert» heißt nicht «koffeinfrei». Die FDA ist eindeutig: Entkoffeinierter Kaffee und Tee enthalten weniger Koffein als die normalen Varianten, aber immer noch etwas – bei entkoffeiniertem Kaffee typischerweise zwischen 2 und 15 mg pro Tasse. Wer null Koffein will und nicht nur weniger, kommt mit «entkoffeiniert» nicht ans Ziel.

Was Sie vor dem Kauf auf dem Etikett prüfen sollten

Die FDA empfiehlt, das Etikett zu prüfen – besonders bei Koffeinempfindlichkeit, wenn Sie Ihren Konsum begrenzen oder das Produkt Kindern oder Jugendlichen geben wollen. Der Grund: Koffein taucht an unerwarteten Stellen auf. Auf Gerste übertragen heißt das drei einfache Handgriffe.

• Lesen Sie die vollständige Zutatenliste, nicht nur den Produktnamen. Koffein kann in Produkten stecken, wo man es nicht erwartet; die FDA rät deshalb zur Etikettprüfung, vor allem bei Koffeinempfindlichkeit, begrenztem Konsum oder wenn das Produkt an Kinder oder Jugendliche geht.
• Suchen Sie die Angabe zum Koffeingehalt pro Portion, falls vorhanden. Fehlt sie und handelt es sich um eine Mischung, behandeln Sie das Produkt als möglicherweise koffeinhaltig, bis das Gegenteil belegt ist.
• Geht es an ein Kind oder einen Jugendlichen, ist diese Sorgfalt nicht optional. Koffein kann in unerwarteten Produkten auftauchen, und das Etikett ist die einzige Stelle, an der das deklariert ist.

Ein reiner Gerstentee mit einer einzigen Zutat braucht diese Akrobatik nicht. Eine Mischung mit sieben Zutaten schon.

Und wenn Sie Energie ohne Koffein suchen?

Trennen Sie zwei Dinge, die bei dieser Suche oft zusammenfallen. Das eine ist «Ich möchte ein Getränk, das mir nicht den Schlaf raubt». Das andere ist «Ich möchte mich energiegeladener fühlen». Gerste enthält laut der Beschreibung des Gerstenkorns in der Literatur kein Koffein.

Ist die Müdigkeit das eigentliche Problem, hilft eine Tasse nicht weiter – dafür gibt es auf dieser Seite andere Beiträge, etwa zu Lebensmitteln, die Energie geben, und zur Herbstdepression, die das ausführlicher behandeln, als es hier sinnvoll wäre.

Zu Nahrungsergänzungsmitteln, weil das fast immer die nächste Frage ist: Es gibt ein Produkt mit Guarana, L-Theanin, L-Tyrosin und B-Vitaminen, bei dem Guarana die Koffeinquelle ist – 44 mg pro Tagesdosis von zwei Fruchtgummis, auf dem Etikett deklariert. Das ist keine koffeinfreie Alternative zur Gerste, sondern das Gegenteil: eine koffeinhaltige Alternative mit dosierter und deklarierter Menge, für alle, die Koffein wollen und wissen möchten, wie viel sie aufnehmen. Es enthält Koffein und ist für Kinder, Schwangere und Stillende nicht empfohlen. Ein zweites Produkt mit Grüntee-Extrakt ist ebenfalls nicht per Definition koffeinfrei – Grüntee gehört zu den Pflanzen, die Koffein enthalten. Keine dieser Optionen ersetzt Gewohnheiten; beides sind Nahrungsergänzungsmittel, und diese sollten nicht als Ersatz für eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung und eine gesunde Lebensweise verwendet werden.

Was wir nicht beantworten können

Schön wäre die genaue Angabe, wie viel Koffein eine Tasse gerösteter Gerste aus dem Laden enthält. Diesen Wert haben wir nicht, und wir erfinden ihn nicht. Die Arbeiten, die uns vorliegen, beschreiben Gerste und Getreidegetränke als koffeinfrei, aber keine hat den Koffeingehalt einer Gerstenprobe oder eines Gerstentees direkt gemessen. Die Aussage stützt sich auf eine botanische Eigenschaft des Getreides, nicht auf eine veröffentlichte chemische Analyse.

Ebenso wenig wissen wir mit den verfügbaren Daten, wie hoch der Anteil der «Gersten»-Produkte im Handel ist, die Kaffee oder Tee in der Mischung enthalten. Das ist eine Frage der Kennzeichnung, nicht der Wissenschaft – und sie löst sich durch Lesen der Packung, die vor Ihnen steht.

Wann das keine Etikettfrage mehr ist

Es gibt Situationen, in denen die Frage «Enthält das Koffein?» nicht mehr allein beantwortet werden sollte. Wenn Sie erwägen, einem Kind oder Jugendlichen ein koffeinhaltiges Getränk zu geben, oder wenn Sie koffeinempfindlich sind, rät die FDA, das Etikett zu prüfen und den Konsum zu begrenzen – weil Koffein in Produkten auftauchen kann, wo man es nicht erwartet. Nicht weil Gerste ein Problem wäre (das ist sie nicht), sondern weil die Frage, die Sie hierher geführt hat, Teil einer größeren Entscheidung sein kann, die Begleitung verdient.

Für den konkreten Fall bleibt die Antwort: Gerste selbst enthält kein Koffein. Ihre Tasse schon, wenn jemand Kaffee hineingibt. Drehen Sie die Packung um und lesen Sie die Zutaten – das ist der eine Schritt, den niemand für Sie gehen kann.