Schwaches Immunsystem: was normal ist und wann zum Arzt

Was viele als "schwaches Immunsystem" bezeichnen, ist oft einfach das Leben: eine Erkältung nach der anderen im Winter, eine schlechte Schlafwoche, eine stressige Phase. Erkältungen sind wirklich sehr häufig — Erwachsene bekommen zwei bis drei pro Jahr, kleine Kinder vier oder mehr — und mehr als 200 verschiedene Viren können sie auslösen. "Schwaches Immunsystem" ist außerdem keine Diagnose. In der Medizin gibt es Immundefekte; die werden von einer Ärztin oder einem Arzt mit speziellen Tests festgestellt, und das ist etwas anderes.

Die eigentliche Frage lautet: Ist das Muster, das Sie gerade erleben, das normale Muster eines Menschen, der vielen Viren ausgesetzt ist — oder ein Hinweis darauf, dass eine Abklärung sinnvoll wäre? Einiges können Sie diese Woche ändern, mit halbwegs belastbarer Grundlage. Und es gibt eine Handvoll Zeichen, die einen Termin in der Praxis rechtfertigen. Um diese Unterscheidung geht es im Folgenden.

Was wiederkehrende Infekte meist erklärt

Bevor Sie an Nahrungsergänzungsmittel denken oder daran, Ihr Immunsystem "aufzubauen", lohnt ein Blick auf das Drumherum. Eine neuere Übersicht von Harvard Health Publishing ist hier ehrlich: Die Vorstellung, man könne die Immunabwehr gezielt "stärken", ergibt wissenschaftlich wenig Sinn, und es gibt keine belegten direkten Zusammenhänge zwischen Lebensstil und einer verbesserten Immunfunktion. Was es gibt, so dieselbe Quelle, ist gesunder Menschenverstand — gesunde Gewohnheiten unterstützen die Immunfunktion wahrscheinlich und bringen ohnehin gut belegte Vorteile.

Anders gesagt: Es gibt keinen Knopf, den man drücken kann. Es gibt aber Faktoren, die die Evidenz mit einer höheren Anfälligkeit für Infekte in Verbindung bringt, etwa Schlafmangel. Die häufigsten davon sind langweilig aufzuzählen.

• Zu wenig Schlaf. In einer experimentellen Studie mit 164 gesunden Erwachsenen, die einem Rhinoviren ausgesetzt wurden, hatten Menschen, die weniger als 5 Stunden pro Nacht schliefen, eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit, eine klinische Erkältung zu entwickeln, als Menschen, die mehr als 7 Stunden schliefen. Dasselbe galt für alle, die zwischen 5 und 6 Stunden schliefen. Die Autorinnen und Autoren schlossen, dass weniger Schlaf mit einer höheren Anfälligkeit für Erkältungen verbunden war.
• Ernährung mit wenig Obst und Gemüse sowie zu viel Alkohol. Beides taucht in den Empfehlungen für einen gesunden Lebensstil auf.
• Rauchen. Rauchen steht ohne Abstriche auf der Liste der Dinge, die man vermeiden sollte.
• Anhaltender Stress, den dieselbe Liste möglichst gering zu halten empfiehlt.
• Exposition. Das ist kein persönliches Versagen.

Es gibt außerdem Ursachen, die nichts mit dem Lebensstil zu tun haben. MedlinePlus weist darauf hin, dass die Immunantwort durch Erbkrankheiten, durch Medikamente, die das Immunsystem schwächen (etwa Kortikosteroide und Chemotherapie), durch Erkrankungen wie HIV/AIDS, durch Mangelernährung und durch das Älterwerden geschwächt sein kann, da das Immunsystem mit den Jahren weniger leistungsfähig wird. All das lässt sich in einer Praxis abklären.

Was Sie schon diese Woche ändern können

Fangen Sie mit dem an, was am besten belegt ist. Harvard Health Publishing nennt eine Reihe von Strategien für einen gesunden Lebensstil: nicht rauchen, sich obst- und gemüsereich ernähren, regelmäßig Sport treiben, ein gesundes Gewicht halten, Alkohol in Maßen trinken, ausreichend schlafen, Maßnahmen gegen Infektionen ergreifen (sich häufig die Hände waschen), versuchen, Stress zu verringern, und die empfohlenen Impfungen auf dem aktuellen Stand halten.

Vieles davon ist nicht neu. Das Problem: "Ausreichend schlafen" ist keine brauchbare Anweisung. Werden Sie konkret sich selbst gegenüber — an wie vielen Abenden der letzten Woche haben Sie weniger als sieben Stunden geschlafen? Wenn die Antwort "die meisten" lautet, fangen Sie dort an. Sie brauchen keine komplette Lebensumstellung, sondern zwei oder drei Wochen lang eine geschützte Schlafenszeit, und dann schauen Sie, was passiert.

Häufiges Händewaschen wirkt banal und ist es nicht. Bei mehr als 200 Viren, die eine Erkältung auslösen können, bleibt die Verringerung der Exposition eine vernünftige Maßnahme. Dasselbe gilt für das regelmäßige Händewaschen, das Gesundheitsbehörden zu den Wegen zählen, Infektionen zu vermeiden.

Bei Bewegung, Ernährung und Alkohol ist die Logik dieselbe: Kleine Korrekturen, über Wochen durchgehalten, sind mehr wert als eine perfekte Woche, nach der alles wieder im alten Trott läuft. Und was die empfohlenen Impfungen angeht — stellen Sie sich Ihre eigene Liste nicht selbst zusammen, sondern klären Sie mit Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt oder Ihrer Apotheke, welche für Sie gelten.

Eines lässt sich mit der verfügbaren Evidenz nicht versprechen: dass Ihnen eine dieser Veränderungen in diesem Winter garantiert weniger Infekte bringt. Sagbar ist, dass sie aus mehreren Gründen gleichzeitig sinnvoll sind und dass hinter einigen Studien stehen, die auf einen Zusammenhang mit weniger Erkältungen hindeuten.

Was Ihnen wahrscheinlich nicht helfen wird

Hier muss man einer verbreiteten Volksweisheit widersprechen. Dieselbe Übersicht von Harvard Health Publishing erwähnt, dass es eine gewisse experimentelle Evidenz dafür gibt, dass Mikronährstoffmängel — etwa bei Zink, Selen, Eisen, Kupfer, Folsäure sowie den Vitaminen A, B6, C und E — zelluläre Immunantworten verändern. Sie ergänzt aber, dass nicht bekannt ist, ob sich das in Veränderungen des menschlichen Immunsystems mit Auswirkung auf die Gesundheit übersetzt, und dass Megadosen eines einzelnen Vitamins nicht helfen. Der verwendete Satz ist eindeutig: mehr ist nicht unbedingt besser.

Das streicht eine ganze Menge. Es streicht die Idee, dass hohe Dosen Vitamin C in der Woche, in der Sie die Erkältung kommen spüren, irgendetwas lösen. Es streicht die Logik, mehrere Präparate zu stapeln: Harvard Health Publishing gibt an, dass Megadosen eines einzelnen Vitamins nicht helfen und dass "mehr nicht unbedingt besser" ist. Und es streicht vor allem die Vorstellung, es gebe eine richtige Dosis, um "die Abwehr hochzufahren".

Es bringt auch nichts, sich anhand vager Symptome selbst zu diagnostizieren. Was genau unter "schwachem Immunsystem" zu verstehen ist, lässt sich nicht in einem Satz festlegen; die Zeichen, bei denen eine Ärztin oder ein Arzt an einen Immundefekt denkt, sind Infektionen, die wiederkehren oder nicht abheilen, oder eine schwere Infektion durch Erreger, die üblicherweise keine schwere Infektion auslösen. Und die Unruhe rund um das Thema — alles lesen, alles ändern, alles kaufen — ist selbst eine Stressquelle, die niemand braucht.

Wo Nahrungsergänzungsmittel ehrlicherweise hingehören

An einen kleinen, klar umrissenen Platz. Die verfügbare Evidenz zu Mikronährstoffen und Immunität ist vorläufig und erlaubt nicht die Aussage, dass ein Präparat mit Vitamin C, Vitamin D3 oder Zink Sie vor Erkältungen schützt. Bekannt ist, dass Mängel an diesen Nährstoffen Immunantworten im experimentellen Kontext verändern — was etwas anderes ist als die Aussage, dass Menschen ohne Mangel von einer zusätzlichen Zufuhr profitieren.

Deshalb lautet die richtige Frage nicht "Welches Präparat soll ich nehmen?", sondern "Fehlt mir überhaupt etwas?". Gleichzeitig gibt es keine wissenschaftlichen Belege für einen direkten Zusammenhang zwischen Lebensstil und einer gestärkten Immunfunktion. Bei Zweifeln können Ärztin, Arzt oder Apotheke helfen einzuschätzen, ob vor dem Kauf von Fläschchen eine Abklärung sinnvoll ist.

Wenn Sie danach ein Präparat in Ihre Routine aufnehmen möchten: TuttiBear hat die Immun- und Abwehr-Fruchtgummis mit Echinacea, für Erwachsene, mit zwei Fruchtgummis pro Tag. Jede Portion liefert Echinacea-Extrakt, Vitamin C, Zink, Vitamin D3, Selen und Lactobacillus rhamnosus. Wir versprechen Ihnen nicht, dass Sie damit vor irgendetwas geschützt sind — das tut kein Nahrungsergänzungsmittel — und auf der Packung steht das Wesentliche: Nahrungsergänzungsmittel sollten nicht als Ersatz für eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung und eine gesunde Lebensweise verwendet werden. Enthält mehrwertige Alkohole; kann bei übermäßigem Verzehr abführend wirken. Bei Schwangerschaft, Stillzeit, Erkrankungen oder Einnahme von Medikamenten vor der Anwendung eine medizinische Fachkraft konsultieren. Wenn Sie nach Lösungen für den Winter suchen, fangen Sie bei den Schlafstunden an.

Die Zeichen, bei denen Sie zur Ärztin oder zum Arzt gehen sollten

Hier ist die Grenze klar, und es lohnt, sie vom Normalen zu trennen. Zwei oder drei Erkältungen pro Jahr sind normal. Eine Erkältung, die nicht abklingt, hat ebenfalls eigene Regeln: Der NHS rät zum Arztbesuch, wenn sich die Symptome verschlechtern oder nach 10 Tagen nicht besser werden, wenn Sie länger als 3 Tage hohes Fieber haben, wenn der Husten länger als 3 Wochen anhält oder wenn die Symptome bei jemandem mit einer chronischen Erkrankung oder einem geschwächten Immunsystem auftreten.

Es gibt einen zweiten, eher strukturellen Satz von Zeichen, die MedlinePlus mit dem Verdacht auf einen Immundefekt verbindet: Infektionen, die immer wiederkehren oder nicht verschwinden, eine schwere Infektion durch Erreger, die üblicherweise keine schwere Erkrankung auslösen, ein schwaches Ansprechen auf die Behandlung von Infektionen und eine langwierige oder unvollständige Erholung von einer Krankheit. Wenn Sie hier Ihr Muster der letzten Monate wiedererkennen, ist das kein Grund zur Panik — es ist ein Grund, einen Termin zu machen. Die Diagnose erfolgt über medizinische Untersuchungen, etwa Immunglobulinwerte im Blut und ein Blutbild der weißen Zellen. Zu Hause geht das nicht, und mit einem Fragebogen im Internet auch nicht.

Beachten Sie: Keines dieser Zeichen dient dazu, sich selbst zu diagnostizieren. Sie dienen der Entscheidung, ob es sinnvoll ist, mit jemandem zu sprechen. Das ist die einzige redliche Verwendung einer solchen Liste.

Wie lange es dauert, bis Sie wissen, ob es wirkt

Eine genaue Frist können wir Ihnen nicht nennen, und seien Sie misstrauisch gegenüber allen, die eine haben. Sagen lässt sich mit Sicherheit, dass nicht belegt ist, dass Verhaltensänderungen die Immunabwehr direkt stärken, auch wenn sie wegen der allgemeinen Gesundheitsvorteile sinnvoll sind. Schlafen Sie besser, erwarten Sie keine messbare Verwandlung — denn es ist nicht belegt, dass Verhaltensänderungen die Immunabwehr direkt stärken. Sinnvoll zu erwarten sind die allgemeinen Gesundheitsvorteile, die mit einer gesunden Lebensweise einhergehen: nicht rauchen, sich obst- und gemüsereich ernähren, regelmäßig Sport treiben, ein gesundes Gewicht halten, Alkohol in Maßen trinken, ausreichend schlafen, sich häufig die Hände waschen, Stress verringern und die Impfungen auf dem aktuellen Stand halten.

Wenn Sie ein seit Monaten anhaltendes Infektmuster beunruhigt, ist die relevante Frist nicht die der Gewohnheiten — es ist die des Termins. Ein Gespräch mit Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt oder Ihrer Apotheke ist das Einzige in diesem Text, das Ihnen eine konkrete Antwort auf Ihren Fall geben kann. Alles andere ist das allgemein Bekannte, mit gesundem Menschenverstand auf das angewendet, was wir im Einzelfall noch nicht wissen.