Ständig erkältet: was häufige Erkältungen wirklich erklärt

Wenn es Ihnen so vorkommt, als wären Sie kaum eine Erkältung los und schon kommt die nächste, bilden Sie sich das nicht ein. Erwachsene bekommen im Schnitt zwei bis drei Erkältungen pro Jahr, kleine Kinder sogar vier oder mehr — vor dem zweiten Geburtstag können es acht bis zehn pro Jahr sein. Das ist die Norm, kein Versagen des Immunsystems. Wer sich „ständig erkältet" fühlt, lebt oft einfach innerhalb dieser Zahlen.

Was selten gesagt wird: Mehr als 200 verschiedene Viren lösen Erkältungen aus, und Rhinoviren sind für bis zu die Hälfte der Fälle verantwortlich. Keine frühere Infektion schützt Sie vor allen anderen. Mehrere Erkältungen in einem Winter bedeuten nicht, dass mit Ihnen etwas nicht stimmt.

Warum bin ich so oft erkältet und meine Kollegin nicht?

Es gibt banale Erklärungen, und fast alle haben mit Kontakt zu tun, nicht mit der Stärke des Immunsystems.

Die erste ist der Umgang mit Kindern. Kinder bekommen häufiger Erkältungen, weil sie noch nicht so vielen Viren ausgesetzt waren, weil ihr Immunsystem gerade erst lernt, neue Erreger zu erkennen, und weil sie engen Kontakt zu anderen Kindern haben, nicht immer Husten oder Niesen abdecken und sich nicht immer die Hände waschen, bevor sie sich ins Gesicht fassen. Wenn Sie kleine Kinder haben oder mit ihnen arbeiten, teilen Sie dieses Virusreservoir.

Die zweite ist die Nähe zu anderen Menschen. Winter ist Erkältungszeit, weil wir mehr Zeit in geschlossenen Räumen verbringen, engeren Kontakt zu denen haben, die uns Erreger übertragen können, und weil Influenzaviren in kalter, trockener Luft länger in der Luft bleiben. Beachten Sie die Ironie: Nicht die Kälte erkältet Sie. Mäßige Kälteexposition scheint die Anfälligkeit für Infektionen nicht zu erhöhen. Was zählt, ist das, was wir wegen der Kälte tun — uns drinnen zusammenzusetzen.

Die dritte ist der Schlaf. Eine experimentelle Studie mit 164 gesunden Erwachsenen, die Rhinoviren ausgesetzt wurden, beobachtete, dass Menschen, die weniger als fünf Stunden oder zwischen fünf und sechs Stunden pro Nacht schliefen, mit höherer Wahrscheinlichkeit eine klinische Erkältung entwickelten als diejenigen, die mehr als sieben Stunden schliefen. Die Autoren schlossen, dass weniger Schlaf mit größerer Anfälligkeit zusammenhing. Achten Sie auf die Worte: zusammenhing, nicht verursachte. Es ist eine Studie, keine Gewissheit, und sie beweist nicht, dass mehr Schlaf Sie schützen wird.

Die vierte ist schlicht das Timing. Erkältungen verbreiten sich über Tröpfchen beim Husten und Niesen und über Oberflächen, die jemand berührt hat, bevor er sich an Nase, Augen oder Mund fasste. Sie können bis zu zwei Wochen ansteckend sein, einschließlich ein bis zwei Tage, bevor Symptome auftreten — das heißt, die Menschen, vor denen Sie sich in Erinnerung glauben geschützt zu haben, können Sie bereits angesteckt haben, bevor sie geniest haben.

Was kann ich diese Woche ändern?

Beginnen Sie mit dem, was am besten belegt ist. Der NHS gibt an, dass Händewaschen mit warmem Wasser und Seife eine der besten Möglichkeiten ist, eine Erkältung zu vermeiden. Es braucht kein spezielles Gel und kein ausgeklügeltes Ritual: Seife, Wasser und richtig reiben, vor allem wenn Sie nach Hause kommen oder bevor Sie essen.

Teilen Sie dann keine persönlichen Gegenstände mit Erkälteten. Handtücher, Gläser, Kinderspielzeug — Erreger überleben auf Händen und Oberflächen bis zu 24 Stunden, deshalb ist das gemeinsam genutzte Handtuch im Badezimmer ein plausiblerer Übertragungsweg, als es scheint.

Vermeiden Sie außerdem, mit den Händen an Augen und Nase zu kommen. Das ist unbequem schwer durchzuhalten, und trotzdem gelangt das Virus genau dort hinein.

Bleiben Sie schließlich allgemein aktiv und gesund. Die Empfehlung ist vage, weil auch die Evidenz vage ist: Es gibt keine einzige Formel, die garantiert, dass Sie nicht wieder erkältet werden. Und ein Detail fehlt in diesen Listen meist — der Schlaf, von dem wir bereits gesehen haben, dass kurzer Schlaf mit größerer Anfälligkeit zusammenhing. Wenn Sie fünf oder sechs Stunden pro Nacht schlafen, ist das wahrscheinlich die Veränderung mit dem meisten Nutzen, auch wenn die Studien kein Ergebnis versprechen.

Wie lange, bis Sie wissen, ob es gewirkt hat? Eine Erkältungssaison, nicht eine Woche. Da die meisten Menschen zwei bis drei pro Jahr bekommen, müssen Sie einige Monate durchlaufen, um eine einigermaßen ehrliche Vorstellung zu bekommen. Und selbst dann kann eine Verbesserung bei so vielen zirkulierenden Viren Zufall sein.

Was Ihnen wahrscheinlich nicht helfen wird

Der NHS ist deutlich: Es gibt wenig Evidenz dafür, dass Nahrungsergänzungsmittel wie Vitamin C, Echinacea oder Knoblauch Erkältungen vorbeugen oder die Erholung beschleunigen. Das widerspricht vielem, was man so liest, und es lohnt sich, das sacken zu lassen.

Das heißt nicht, dass diese Produkte gefährlich oder für andere Zwecke nutzlos sind. Es heißt, dass für diese konkrete Frage — ständig erkältet — das Versprechen, das Problem zu lösen, nicht gedeckt ist. Wenn Sie sie nehmen, weil Sie sie mögen, ist das Ihre Entscheidung. Wenn Sie sie in der Hoffnung nehmen, keine Erkältungen mehr zu bekommen, kaufen Sie eine Erwartung, die Ihnen niemand garantieren kann.

Eine weitere verbreitete Idee, die sich nicht bestätigt: sich wärmer anzuziehen, um sich nicht zu erkälten. Mäßige Kälteexposition scheint die Anfälligkeit für Infektionen nicht zu erhöhen. Ziehen Sie sich an, wie Sie möchten, aber verlassen Sie sich nicht auf den Schal als Vorbeugestrategie.

Wenn das Ziel ist, die Zahl der Erkältungen zu senken, hat der Aufwand für Händewaschen und ausreichend Schlaf mehr Aussicht auf Erfolg als das Geld, das Sie für Fläschchen ausgeben.

Wo Nahrungsergänzungsmittel ehrlich gesagt hineinpassen

Kaum, und das sollte man so sagen. Die verfügbare Evidenz stützt die Idee nicht, dass Vitamin C, Echinacea oder Knoblauch Erkältungen vorbeugen. Das ist der aktuelle Stand des Wissens, keine Meinung der Marke.

Es gibt jedoch eine Unterscheidung, die sich lohnt. Etwas anderes ist es, zu supplementieren, um Erkältungen bei Menschen ohne Mangel vorzubeugen; etwas ganz anderes, sich abwechslungsreich und ausgewogen zu ernähren, um den Bedarf des Körpers zu decken. In diese zweite Kategorie kann für manche Menschen ein Nahrungsergänzungsmittel passen — als Ergänzung einer Ernährung, nicht als Ersatz dafür, und nicht als Behandlung von irgendetwas.

Wenn Sie eine Option in dieser Kategorie suchen, kombinieren die Immun- und Abwehr-Fruchtgummis mit Echinacea pro Dosis von zwei Fruchtgummis Echinacea-Extrakt, Vitamin C, Zink, Vitamin D3, Selen und Lactobacillus rhamnosus, und sie sind für Erwachsene bestimmt. Es gibt jedoch keine zugelassene Aussage, dass diese Formulierung Erkältungen vorbeugt oder behandelt, und das versprechen wir Ihnen auch nicht. Prüfen Sie immer das Etikett und überschreiten Sie nicht die empfohlene Tagesdosis. Bei Schwangerschaft, Stillzeit, Erkrankungen oder Einnahme von Medikamenten konsultieren Sie vor der Anwendung eine medizinische Fachkraft.

Wann das aufhört, normal zu sein

Häufige Erkältungen sind für die meisten Menschen ein Ärgernis und kein Alarmsignal. Es gibt jedoch Situationen, in denen Sie Hilfe suchen sollten, statt weiter allein eine Lösung zu versuchen.

• Die Symptome verschlimmern sich oder bessern sich nach 10 Tagen nicht.
• Sie haben seit mehr als 3 Wochen Husten.
• Die Infektionen kehren wiederholt zurück oder verschwinden nicht — Fachleute im Gesundheitswesen betrachten dies als einen der Gründe, die Möglichkeit einer Immunschwäche abzuklären.

Beachten Sie, dass keines dieser Kriterien „ich bekomme viele Erkältungen pro Jahr" lautet. Mehrere zu bekommen ist zu erwarten. Was das Bild verändert, ist die Dauer, der Schweregrad oder das Muster der Erholung. Wenn Sie unsicher sind, wo Sie stehen, kann Ihnen eine Apothekerin oder ein Apotheker helfen, das Banale vom Abklärungsbedürftigen zu unterscheiden.

Ein Hinweis darauf, was wir noch nicht wissen

Die Forschung zu Schlaf und Anfälligkeit für Erkältungen ist vielversprechend, aber noch am Anfang. Eine experimentelle Studie ist nicht dasselbe wie eine gesicherte Erkenntnis für die Bevölkerung, und wir wissen nicht, ob eine Schlafintervention tatsächlich die Zahl der Erkältungen bei Menschen im Allgemeinen senkt. Wir wissen auch nicht, warum manche Menschen bei ähnlicher Exposition mehr zu bekommen scheinen als andere. Dieser Teil bleibt offen.

Was Sie heute wissen, reicht zum Handeln: Waschen Sie sich die Hände, teilen Sie keine Handtücher, fassen Sie sich nicht ins Gesicht und kümmern Sie sich um Ihren Schlaf. Wenn Sie ein Nahrungsergänzungsmittel kaufen möchten, kaufen Sie es um dessen willen, was es ist — ein Nahrungsergänzungsmittel — und nicht als Lösung für ein Problem, das in den meisten Fällen einfach das Leben ist, das passiert.