VRN: Was bedeutet die Angabe auf dem Etikett?

VRN steht für „Referenzwerte für die Nährstoffzufuhr“ – ein Bezugswert, der als Grundlage für die Nährwertangaben auf Lebensmitteletiketten dient. Es ist kein persönliches Ziel, keine für Sie persönlich empfohlene Dosis und keine Sicherheitsgrenze. Ein Etikett sagt Ihnen also nicht, ob Sie gut versorgt sind. Wer das wissen will, braucht mehr als eine Verpackung.

Wenn Sie hier gelandet sind, weil auf einer Packung „% VRN“ steht und Sie nicht wissen, ob das viel, wenig oder gar nichts bedeutet: Die Prozentangabe bezieht sich auf einen Durchschnittswert für gesunde Bevölkerungsgruppen. Für die Frage, ob Sie einen bestimmten Nährstoff brauchen, reicht das Etikett nicht aus.

Was ein Referenzwert für die Nährstoffzufuhr genau ist

Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) beschreibt die diätetischen Referenzwerte als Sammelbegriff für mehrere Größen: den durchschnittlichen Bedarf, die Referenzzufuhr für die Bevölkerung, die angemessene Zufuhr und den Referenzbereich für Makronährstoffe. In diese Gruppe gehört auch die tolerierbare Höchstzufuhr. Diese Werte bilden die Grundlage der Nährwertinformation auf Etiketten und dienen dazu, Ernährungsempfehlungen zu erarbeiten.

Zwei Begriffe werden dabei gern verwechselt. Der durchschnittliche Bedarf ist die Zufuhr, die den Tagesbedarf der Hälfte einer typischen gesunden Bevölkerung deckt. Die Referenzzufuhr für die Bevölkerung ist die Menge, die wahrscheinlich den Bedarf nahezu aller gesunden Menschen dieser Gruppe deckt. Beides sind statistische Aussagen über Gruppen, nicht über Einzelpersonen.

Genau hier geht die meisten Etikettlektüre schief. Die EFSA stellt klar, dass diese Werte keine Ziele und keine Empfehlungen für Individuen sind. Sie werden von politischen Entscheidungsträgern in der Europäischen Union und in den Mitgliedstaaten genutzt, um Empfehlungen zur Nährstoffzufuhr zu formulieren, und sie richten sich an gesunde Menschen. Wer eine Erkrankung hat, kann einen anderen Bedarf haben.

„Sagt mir die Prozentangabe, ob ich gut versorgt bin?“

Nein. Die EFSA räumt diese Einschränkung selbst ein: Um zu beurteilen, ob die Zufuhr einer einzelnen Person angemessen ist, sind Referenzwerte nur begrenzt brauchbar. Eine gültige Beurteilung braucht Informationen, die mit anthropometrischen, biochemischen (zum Ernährungsstatus) und klinischen Daten zusammengeführt werden. Also Körpergewicht und Körperzusammensetzung, Laborwerte und klinischer Kontext. Nichts davon steht auf einem Etikett.

Was die Prozentangabe leistet, ist etwas anderes: Sie dient als Bezugsgröße für die Nährwertangaben auf Lebensmitteletiketten. Mehr nicht. Für die Beurteilung der Angemessenheit der Zufuhr einer Person sind die Referenzwerte von begrenztem Nutzen – eine gültige Bewertung erfordert die Kombination mit anthropometrischen, biochemischen und klinischen Daten.

Referenzwerte sind keine Ernährungsziele und keine individuellen Empfehlungen: Sie richten sich an gesunde Menschen und dienen als Grundlage für die Etikettinformation und für Ernährungsempfehlungen.

Die Grenze, auf die es ankommt, ist eine andere: die tolerierbare Höchstzufuhr

Vielleicht der nützlichste Teil dieser ganzen Materie. Die Sicherheitsschwelle ist nicht der Referenzwert, sondern die tolerierbare Höchstzufuhr. Die EFSA definiert sie als die höchste tägliche Gesamtzufuhr eines Nährstoffs über alle Nahrungsquellen, bei der nicht zu erwarten ist, dass sie ein Risiko für gesundheitliche Beeinträchtigungen darstellt.

Zwei Details dieser Definition lohnen einen zweiten Blick. Erstens: Gesamtzufuhr. Gezählt wird, was aus Lebensmitteln, Getränken und Nahrungsergänzungsmitteln zusammenkommt. Zweitens: chronisch. Die Angabe gilt für die Gewohnheit über die Zeit, nicht für einen einzelnen Tag. In der Übersicht der EFSA liegt die Höchstzufuhr für Erwachsene bei 25 mg pro Tag für Zink und bei 100 µg pro Tag für Vitamin D. Für Vitamin C gibt die EFSA an, dass keine ausreichenden Daten vorliegen, um eine Höchstzufuhr abzuleiten.

Für die Etikettlektüre heißt das ganz praktisch: Bevor Sie Prozentangaben addieren, schauen Sie auf die absoluten Milligramm und Mikrogramm. Zwei Packungen mit ähnlichen Prozentwerten können deutlich unterschiedliche Absolutmengen enthalten – und nur die Absolutmenge summiert sich über den Tag.

Warum Sie hier keine Zahlentabelle finden

Eine Tabelle mit dem Referenzwert für jedes Vitamin und jeden Mineralstoff wäre bequem. Wir liefern sie nicht, und der Grund ist nicht Bequemlichkeit. Die Quellen, auf denen dieser Text beruht, beschreiben die diätetischen Referenzwerte der EFSA, die den auf Etiketten verwendeten Referenzwerten zugrunde liegen. Keine davon definiert jedoch den Etikettbegriff VRN selbst oder nennt den Wert jedes einzelnen Nährstoffs. Zahlen aus dem Gedächtnis zu schreiben hieße, genau das zu erfinden, was Sie hier überprüfen wollten.

Trauen Sie keiner Prozentangabe, die Sie nicht auf eine absolute Menge zurückführen können.

Ein Supplement-Etikett lesen, ohne den Faden zu verlieren

Die Europäische Kommission beschreibt Nahrungsergänzungsmittel als konzentrierte Nährstoffquellen, die in „Dosisform“ vermarktet werden – Tablette, Kapsel, Fruchtgummi und andere. Die Richtlinie 2002/46/EG legt eine harmonisierte Liste der Vitamine und Mineralstoffe sowie der zulässigen Quellen fest, um Verbraucher vor Gesundheitsrisiken zu schützen und sicherzustellen, dass sie keine irreführenden Informationen erhalten.

Ein offener Punkt, den man kennen sollte: Dieselbe Richtlinie sieht vor, Höchst- und Mindestmengen für Vitamine und Mineralstoffe in Nahrungsergänzungsmitteln festzulegen. Ein entsprechender Vorschlag lag wegen der Komplexität des Themas und unterschiedlicher Auffassungen jedoch nicht vor. Die Seite der Kommission trägt kein Datum, das kann sich also geändert haben. Anders gesagt: Der rechtliche Rahmen existiert, die Harmonisierung der Grenzwerte war zum Zeitpunkt dieser Veröffentlichung aber noch nicht abgeschlossen.

Wenn Sie eine Packung in die Hand nehmen, suchen Sie diese Elemente in dieser Reihenfolge:

• Die absolute Menge pro Dosis (mg oder µg), nicht nur die Prozentangabe.
• Was eine Dosis ausmacht – wie viele Fruchtgummis, Kapseln oder Tabletten.
• Die Prozentangabe des VRN und auf welchen Referenzwert sie sich bezieht.
• Die Hinweise: für wen das Produkt nicht gedacht ist, was bei Schwangerschaft, Stillzeit, Erkrankung oder Medikamenteneinnahme gilt.
• Die vollständige Zutatenliste, einschließlich der Zutaten, die keine Vitamine oder Mineralstoffe sind.

Ein konkretes Beispiel, damit Sie sehen, wie diese Elemente zusammenspielen. Die Multivitamin-Fruchtgummis von TuttiBear haben eine Dosis von 2 Fruchtgummis und nennen pro Dosis Vitamin C 20 mg (25 % VRN), Vitamin D 50 µg, Zink 3 mg (30 % VRN) und weitere Nährstoffe. Die Angabe zum Produkt: Die empfohlene Tagesdosis nicht überschreiten. Das Produkt ist für Erwachsene bestimmt und trägt die üblichen Hinweise: Es ersetzt keine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung und keine gesunde Lebensweise, gehört außerhalb der Reichweite von kleinen Kindern, enthält mehrwertige Alkohole und kann bei übermäßigem Verzehr abführend wirken. Bei Schwangerschaft, Stillzeit, Erkrankungen oder Einnahme von Medikamenten vor der Anwendung eine medizinische Fachkraft konsultieren.

Achten Sie darauf, was dieses „25 % VRN“ Ihnen erlaubt und was nicht. Es sagt Ihnen nicht, ob Sie persönlich einen Mangel haben. Und es sagt Ihnen nicht, ob Sie weit von der Sicherheitsgrenze entfernt sind oder nah dran – dafür müssten Sie die absolute Menge betrachten und dazu, was Sie ohnehin über die Ernährung aufnehmen.

VRN und der Rest: was hier bewusst offenbleibt

Vitamin C und Zink sind die Nährstoffe, die in diesem Zusammenhang am häufigsten auftauchen. Was die hier versammelten Quellen dazu hergeben, ist vor allem Einordnung: Für Zink ist für Erwachsene eine tolerierbare Höchstzufuhr festgelegt, weshalb das Zusammenzählen der Quellen relevant wird. Für Vitamin C liegen laut EFSA keine ausreichenden Daten vor, um eine solche Höchstzufuhr abzuleiten. Das ist keine Erlaubnis für hohe Mengen und auch kein Hinweis darauf, dass Vitamin C in jeder Dosis unbedenklich wäre – es ist schlicht der Stand des Wissens, wie er beschrieben wird.

Ob ein Nahrungsergänzungsmittel die Immunabwehr stärkt, Erkältungen vorbeugt oder etwas ersetzt, beurteilen wir hier nicht. Solche Aussagen würden Belege verlangen, die wir nicht haben, und dieser Text macht sie nicht.

Wann die ehrliche Antwort lautet: sprechen Sie mit jemandem

Wenn Ihre Frage „Habe ich irgendwo einen Mangel?“ lautet, wird Ihnen das Etikett diese Antwort nie geben. Wie die EFSA betont, erfordert die Beurteilung der Angemessenheit der Zufuhr einer Person Daten, die nur eine Fachkraft zusammenführen und interpretieren kann. Sprechen Sie mit Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt oder Ihrer Apothekerin, wenn Sie anhaltende Beschwerden haben, sich stark einschränkend ernähren, eine diagnostizierte Erkrankung haben oder regelmäßig Medikamente einnehmen. Die Packung sagt das selbst – und sagt es zu Recht.

Lautet Ihre Frage dagegen nur „Was bedeutet diese Prozentangabe?“, dann ist die Antwort: Die Referenzwerte dienen als Grundlage für die Nährwertinformation auf Lebensmitteletiketten. Für die Beurteilung der Angemessenheit der Zufuhr einer Person sind sie von begrenztem Nutzen – eine gültige Bewertung braucht die Kombination mit anthropometrischen, biochemischen und klinischen Daten. Wenn Sie das nächste Mal „% VRN“ sehen, suchen Sie zuerst die Milligramm. Dort steht die Zahl, die sich summiert.

Eine letzte Anmerkung zur Unsicherheit: Die Seite der Europäischen Kommission zu Höchst- und Mindestmengen trug kein Datum, und das Thema kann sich weiterentwickelt haben. Wenn diese Harmonisierung für eine konkrete Entscheidung wichtig ist, prüfen Sie den aktuellen Stand bei einer offiziellen Quelle, statt sich auf diesen Text zu verlassen.