Nahrungsergänzungsmittel: was sie sind und wofür sie gut sind

Nahrungsergänzungsmittel sind konzentrierte Quellen von Nährstoffen oder anderen Stoffen mit ernährungsphysiologischer oder physiologischer Wirkung. So beschreibt sie die Europäische Kommission, und diese Definition ist hilfreich, weil sie zwei Dinge trennt, die oft durcheinandergehen: Ein Nahrungsergänzungsmittel ist kein Arzneimittel und dient nicht der Behandlung von Krankheiten. Es ergänzt die Ernährung — und Sinn ergibt das nur, wenn diese Ernährung aus einem konkreten Grund nicht ausreicht. Kurz gesagt: Sie nehmen solche Produkte oral ein, in kleinen, konzentrierten Dosen, und das EU-Recht behandelt sie als Lebensmittel. Das hat praktische Folgen für Sie, vor allem für das, was Sie von ihnen erwarten können.

Woran Sie ein Nahrungsergänzungsmittel und ein Arzneimittel unterscheiden

Der wichtigste Unterschied liegt weder in der Verpackung noch im Preis. Er liegt darin, was ein Produkt nachweisen muss, bevor es ins Regal kommt. Nahrungsergänzungsmittel durchlaufen nicht dieselbe Art von Prüfung wie Arzneimittel. Diese Einordnung stammt von MedlinePlus, und es lohnt sich, sie sacken zu lassen: Das ist kein Systemfehler, sondern eine andere regulatorische Entscheidung, mit eigenen Regeln für Kennzeichnung und Sicherheit.

In der Europäischen Union legt die Richtlinie, die diese Produkte regelt, eine harmonisierte Liste der Vitamine und Mineralstoffe fest, die bei der Herstellung von Nahrungsergänzungsmitteln verwendet werden dürfen. Das erklärte Ziel ist doppelt: Verbraucherinnen und Verbraucher vor Gesundheitsrisiken zu schützen und sie vor irreführenden Informationen zu bewahren. Wer auf dem Etikett eines in der EU legal verkauften Produkts „Vitamin C" oder „Zink" liest, hat es also mit Nährstoffen aus einem anerkannten Set zu tun. Das heißt aber nicht, dass das Produkt hält, was die Werbung nahelegt.

Achten Sie darauf, was Ihnen dieser Unterschied nimmt. Nahrungsergänzungsmittel müssen nicht durch die Tests, denen Arzneimittel unterzogen werden, und die Wirkung auf den einzelnen Menschen wird deshalb nicht so gemessen wie bei einem Medikament. Genau deshalb ist die vernünftige Haltung die Umkehrung dessen, was die Werbung verlangt: Fragen Sie nicht „Welches ist das beste?", sondern „Brauche ich überhaupt eines?" — und entscheiden Sie erst danach.

Brauche ich Nahrungsergänzungsmittel, wenn ich mich einigermaßen gut ernähre?

Wahrscheinlich nicht. Der NHS ist da deutlich: Die meisten Menschen sollten alle Nährstoffe, die sie brauchen, über eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung bekommen. Manche Menschen brauchen möglicherweise zusätzliche Nahrungsergänzungsmittel, doch das ist die Ausnahme, nicht die Regel. Wer sich abwechslungsreich ernährt, mit Gemüse, Obst, Eiweiß und Fett in vernünftigen Mengen, hat eine geringe Wahrscheinlichkeit, einen Mangel zu haben, der ein Präparat rechtfertigt.

Der NHS führt an, dass die meisten Menschen die benötigten Nährstoffe über eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung aufnehmen sollten, einige aber zusätzliche Nahrungsergänzungsmittel brauchen können. Solche Fälle verlangen eine Abklärung und nicht eine Flasche, die im Supermarktregal ausgesucht wurde. Und hier irren sich viele: Sie nehmen ein Multivitaminpräparat „zum Ausgleich" für eine nachlässige Ernährung, und das Präparat wird zur Begründung dafür, nichts zu ändern. Nahrungsergänzungsmittel sollten nicht als Ersatz für eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung und eine gesunde Lebensweise verwendet werden.

Es lohnt sich, konkret zu werden, was „einigermaßen gut" im Alltag heißt. Eine Woche aus Toast, Kaffee und hastig unterwegs gegessenen Mahlzeiten ist etwas anderes — aber auch dort ist das Problem die Woche, nicht die fehlende Tablette. Bringen Sie zuerst die Woche in Ordnung. Bleibt danach ein konkreter Grund, einen Mangel zu vermuten, dann gibt es Anlass für ein Gespräch mit einer Fachkraft.

Wie Sie ein Präparat auswählen, ohne sich im Etikett zu verlieren

Der erste Schritt ist die Frage, ob Sie es überhaupt brauchen. Der zweite ist, das Etikett aufmerksam zu lesen, nicht die Werbung. Ein Nahrungsergänzungsmittel kann Vitamine, Mineralstoffe, Kräuter und vieles andere enthalten, und genau dort sollten Sie hinsehen. Ignorieren Sie vage Versprechen wie „Energie" oder „Abwehrkräfte" ohne jede Dosisangabe — sie sagen Ihnen nichts Konkretes.

Drei Fragen helfen beim Aussortieren:

• Gibt das Produkt klar an, wie viel von jedem Nährstoff pro Portion enthalten ist? Wenn nicht, ist es nichts für Sie.
• Ist die vom Hersteller empfohlene Tagesdosis ausdrücklich genannt, und sagt das Produkt, dass sie nicht überschritten werden soll? MedlinePlus rät genau dazu, nicht mehr einzunehmen als auf dem Etikett empfohlen.
• Gibt das Etikett an, für wen das Produkt gedacht ist und worauf zu achten ist? Zum Beispiel, ob es für Erwachsene ist oder ob Stoffe enthalten sind, die in Schwangerschaft und Stillzeit Aufmerksamkeit verlangen.

Sie müssen sich keine Zahlen merken. Sie müssen nur misstrauisch werden, wenn Produkte Zahlen verstecken und wenn Versprechen gemacht werden, die kein seriöses Etikett formulieren würde.

Routine, Vergessen und Kosten

Drei praktische Dinge entscheiden darüber, ob ein Präparat in Ihrem Leben etwas bewirkt: wann Sie es einnehmen, ob Sie daran denken und was es Sie im Monat kostet. Nichts davon ist wissenschaftlich, und alle drei gehen häufig schief.

Was den Zeitpunkt angeht, hängen Sie die Einnahme an etwas, das Sie ohnehin jeden Tag tun — das Frühstück, das Zähneputzen, den Kaffee nach der Dusche. Eine Flasche im Vorratsschrank und eine auf dem Tisch, an dem Sie frühstücken, bringen mehr für die Regelmäßigkeit als jede Erinnerungs-App. Viele Etiketten empfehlen die Einnahme zu einer Mahlzeit, und dieser Hinweis steht aus gutem Grund dort: Lesen Sie Ihr Etikett und folgen Sie ihm, statt sich einen Zeitplan auszudenken.

Was das Vergessen betrifft, seien Sie ehrlich zu sich selbst. Wenn Sie in einer normalen Woche drei- oder viermal vergessen, lohnt es sich zu überlegen, ob Sie das Präparat wirklich regelmäßig einnehmen können. Eine zweite Flasche zu kaufen, um die halb volle erste auszugleichen, bringt nichts.

Was die Kosten betrifft, rechnen Sie pro Monat und nicht pro Packung. Eine Flasche, die zwei Monate reicht und das Doppelte einer anderen kostet, die einen Monat reicht, ist billiger. Teilen Sie den Preis durch die Zahl der Portionen, die die Packung tatsächlich hergibt — und vergleichen Sie diesen Monatswert mit dem, was Sie ausgeben würden, um Ihre Ernährung zu verbessern statt sie zu ergänzen. Für viele Menschen beantwortet dieser Vergleich die Ausgangsfrage, ohne dass es mehr braucht.

Was Nahrungsergänzungsmittel nicht für Sie tun

Nahrungsergänzungsmittel sollten nicht als Ersatz für eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung und eine gesunde Lebensweise verwendet werden. Das ist eine ehrliche Einschränkung, und es lohnt sich, sie auszusprechen: Präparate ersetzen weder eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung noch eine gesunde Lebensweise. Diese Kennzeichnung gehört zur Verpackung dieser Produkte, und sie ist keine Formalität — sie beschreibt die Funktion dieser Produkte korrekt.

Erwarten Sie auch nicht, dass ein Präparat ein Gesundheitsproblem löst, das Sie noch nicht verstehen. Wenn Sie ständig müde sind, wenn Infektionen häufig wiederkehren, wenn Ihnen die Haare ausfallen, dann sind das Zeichen, die ein Gespräch mit einer medizinischen Fachkraft verdienen. Eine Flasche Vitamine kann dieses Gespräch verzögern, und genau diese Verzögerung ist das eigentliche Risiko.

Wann Arzt oder Apothekerin entscheiden sollten

Manche Entscheidungen gehören nicht in einen Artikel. Wenn Sie schwanger sind oder stillen, wenn bei Ihnen eine Krankheit diagnostiziert wurde, wenn Sie regelmäßig Medikamente einnehmen oder wenn Beschwerden länger anhalten — sprechen Sie mit einer medizinischen Fachkraft, bevor Sie ein Präparat beginnen. MedlinePlus rät sogar dazu, Ihrem Behandlungsteam alle Nahrungsergänzungsmittel zu nennen, die Sie einnehmen. Das ist keine Bürokratie: So lässt sich sicherstellen, dass niemand etwas einnimmt, das mit einem Medikament wechselwirkt oder für die eigene Situation ungeeignet ist.

Die Apotheke ist oft der niedrigschwelligste Ort für dieses Gespräch. Dort kann man ein Etikett lesen, kennt Wechselwirkungen und kann Ihnen sagen, ob das, was Sie erwägen, zu dem passt, was Sie bereits einnehmen. Bringen Sie die Packung mit, nicht die Erinnerung an die Packung. Und bringen Sie auch die Liste dessen mit, was Sie schon nehmen, einschließlich rezeptfrei Gekauftem und Dingen, die Sie nur gelegentlich nehmen — dort entstehen die Überschneidungen.

Und wo stehen Multivitamin-Fruchtgummis in dieser Geschichte?

Genau dort, wo jedes andere Nahrungsergänzungsmittel steht: Sie sind eine Ergänzung, keine Grundlage. Wenn Sie informiert entscheiden, dass ein Multivitaminpräparat für Sie sinnvoll ist, sind die Multivitamin-Fruchtgummis von TuttiBear eine Option in Fruchtgummi-Form für Erwachsene. Die angegebene Einnahme sind zwei Fruchtgummis pro Tag, vorzugsweise nach einer Mahlzeit, ohne die empfohlene Tagesdosis zu überschreiten. Das Etikett nennt die Nährstoffe und die Mengen pro Portion, und das sollten Sie vor Ihrer Entscheidung lesen — nicht unsere Beschreibung.

Das Produkt ist nicht für Kinder bestimmt, enthält mehrwertige Alkohole, und übermäßiger Verzehr kann abführend wirken. Bei Schwangerschaft, Stillzeit, Erkrankungen oder der Einnahme von Medikamenten ist vor der Anwendung eine medizinische Fachkraft zu konsultieren. Und wie jedes Nahrungsergänzungsmittel sollten sie nicht als Ersatz für eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung und eine gesunde Lebensweise verwendet werden. Das sind keine Lückenfüller-Hinweise: Es ist die Information, die Ihnen eine bewusste Entscheidung ermöglicht.

Was Sie als Nächstes tun können, ohne Eile

Fangen Sie mit der einfachsten Frage an: Deckt Ihre Ernährung ab, was Sie brauchen? Lautet die Antwort „wahrscheinlich ja", gibt es keinen Grund, ein Präparat hinzuzufügen. Lautet sie „weiß nicht", dann liegt die Antwort nicht in einer Flasche — sondern in einer Untersuchung oder in einem Gespräch mit jemandem, der Ihren Fall einschätzen kann.

Wenn Sie bereits Präparate einnehmen, nehmen Sie die Packungen zum nächsten Termin mit und prüfen Sie, ob Sie denselben Nährstoff nicht in zwei verschiedenen Produkten doppelt aufnehmen. Wenn Sie darüber nachdenken anzufangen, lesen Sie das Etikett bis zum Ende, auch das Kleingedruckte, und machen Sie die Monatsrechnung, bevor Sie zahlen. Und wenn ein Produkt zu viel verspricht, behandeln Sie dieses Versprechen als Warnsignal und nicht als Verkaufsargument. Die europäische Definition ist klar: konzentrierte Nährstoffquellen mit ernährungsphysiologischer oder physiologischer Wirkung. Mehr nicht. Für alle, die Wunder suchen, ist das wenig — für alle, die mit beiden Beinen auf dem Boden entscheiden wollen, ist es genug.