Echinacea

Echinacea ist kein einzelner Inhaltsstoff, sondern der Name für Zubereitungen aus mehreren Arten der Gattung Echinacea (Familie der Korbblütler, Asteraceae). In Nahrungsergänzungsmitteln werden vor allem Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia und Echinacea pallida verwendet. Diese Unterscheidung ist kein Detail: Übersichtsarbeiten betonen, dass sich die unter dem Namen „Echinacea“ erhältlichen Produkte in ihrer Zusammensetzung deutlich unterscheiden – vor allem durch das variable Pflanzenmaterial, die Extraktionsverfahren und den möglichen Zusatz weiterer Bestandteile ¹.

Verwendeter Pflanzenteil und Darreichungsform

Je nach Art und Hersteller können Wurzel, oberirdische Teile (Blätter, Stängel, Blüten) oder die ganze Pflanze verwendet werden. Das Ergebnis kann ein Pulver aus getrockneter Pflanze, ein flüssiger Extrakt, ein standardisierter Trockenextrakt oder eine Tinktur sein. Zwei Zubereitungen mit derselben Angabe „Echinacea-Extrakt“ auf dem Etikett können daher in ihren Inhaltsstoffen nicht gleichwertig sein.

Relevante Verbindungen

Die Forschung konzentriert sich auf Stoffgruppen, die in der Pflanze vorkommen – Kaffeesäurederivate (wie Zichoriensäure), Alkamide und Polysaccharide –, doch die Zusammensetzung variiert je nach Art, verwendetem Pflanzenteil und Extraktionsverfahren. Deshalb ist es schwierig, Studien miteinander zu vergleichen und Ergebnisse von einer Zubereitung auf eine andere zu übertragen.

Art des Inhaltsstoffs

Es handelt sich um einen botanischen Inhaltsstoff, nicht um ein Vitamin oder Mineralstoff. Er hat keinen Referenzwert für die Nährstoffzufuhr (NRV), und anders als Vitamine und Mineralstoffe verfügen Botanicals in der Europäischen Union über keine zugelassenen gesundheitsbezogenen Angaben – die Angaben zu Pflanzen werden weiterhin geprüft und stehen nicht auf der Liste der zulässigen Angaben ². Das bedeutet: Auf einem Etikett muss Echinacea so beschrieben werden, wie es ist (Extrakt, Pulver, Pflanzenteil), ohne Wirkversprechen.

Um das Thema Abwehrkräfte im Alltag einzuordnen, lohnt es sich zu unterscheiden, wofür zugelassene Angaben existieren und wofür nicht: Sieh dir die Kollektion Vitamine und Immunsystem und den Artikel Echinacea: Was sie wirklich bringt und was die Forschung sagt an.

Der größte Teil der Forschung am Menschen zu Echinacea betrifft Infektionen der oberen Atemwege (die „Erkältung“) und in geringerem Umfang die körperliche Leistungsfähigkeit bei Sportlern. Beide Bereiche sollten getrennt betrachtet werden, denn die Schlussfolgerungen sind nicht gleich.

Vorbeugung und Dauer von Atemwegsinfektionen

Eine systematische Übersichtsarbeit mit Meta-Analyse randomisierter, doppelblinder, placebokontrollierter Studien an gesunden Teilnehmenden jeden Alters und Geschlechts ergab für die Vorbeugung von Infektionen der oberen Atemwege ein relatives Risiko von 0,78 (95 %-KI 0,68–0,88) ³. Für die Behandlung betrug die mittlere Differenz der Dauer −0,45 Tage (95 %-KI −1,85 bis 0,94) – ein Intervall, das die Null einschließt –, und die Sicherheits-Meta-Analyse zeigte kein erhöhtes Risiko (RR 1,09; 95 %-KI 0,95–1,25) ³. Die Autoren selbst nennen wichtige Einschränkungen: Es wurden viele verschiedene Zubereitungen getestet (klinische Heterogenität), und es besteht das Risiko einer selektiven Berichterstattung von Ergebnissen ³.

Die jüngste Cochrane-Übersichtsarbeit zu diesem Thema kommt zu einem vorsichtigen Schluss: Die als Echinacea vermarkteten Produkte unterscheiden sich stark in ihrer Zusammensetzung, und es gibt nicht genügend Evidenz, um eine bestimmte Zubereitung zu empfehlen ¹. Eine spätere randomisierte Studie mit 719 Teilnehmenden im Alter von 12 bis 80 Jahren mit kürzlich aufgetretener Erkältung verglich Echinacea (entsprechend 10,2 g getrockneter Wurzel in den ersten 24 Stunden und 5,1 g an den folgenden vier Tagen) mit Placebo und mit keiner Tabletteneinnahme; die Gesamtschwere der Symptome war zwischen den Gruppen ähnlich ⁴.

Körperliche Leistungsfähigkeit

Eine Meta-Analyse von 6 Studien mit 107 Sportlern fand keine statistisch signifikanten Veränderungen bei Erythropoetin oder der maximalen Sauerstoffaufnahme; für Hämoglobin und Hämatokrit zeigten sich kleine positive Effekte, die Konfidenzintervalle schlossen jedoch die Null ein ⁵. Eine Studie mit 16 Ausdauerläufern, die 6 Wochen lang 8 000 mg/Tag einnahmen, fand ebenfalls keine Veränderungen bei VO2max, Hämatokrit oder Hämoglobin ⁶.

Um zu verstehen, warum Dosis und Zubereitung den Vergleich erschweren, lies Echinacea-Tagesdosis: Wie viel pro Tag?.

In Meta-Analysen placebokontrollierter Studien unterschied sich die Häufigkeit unerwünschter Wirkungen bei Echinacea-Zubereitungen nicht signifikant von Placebo (RR 1,09; 95 %-KI 0,95–1,25) ³. Das betrifft die untersuchten Zubereitungen und Populationen – in der Regel gesunde Erwachsene – und garantiert nicht die gleiche Verträglichkeit in allen Situationen.

Wer vorsichtig sein sollte

Echinacea gehört zur Familie der Korbblütler (Asteraceae), zu der auch Margeriten und Ambrosia zählen; Menschen mit bekannter Allergie gegen Pflanzen dieser Familie sollten besonders vorsichtig sein. Schwangerschaft, Stillzeit, Kinder, eine diagnostizierte Erkrankung oder die Einnahme von Medikamenten sind Situationen, in denen vor der Verwendung eines Nahrungsergänzungsmittels mit Echinacea eine medizinische Fachkraft befragt werden sollte – genau das steht auch in den Warnhinweisen des unten beschriebenen TuttiBear-Produkts.

Wechselwirkungen mit Medikamenten

Eine systematische Übersichtsarbeit zu Wechselwirkungen zwischen Heilpflanzen und verschreibungspflichtigen Medikamenten schloss Echinacea unter den sieben untersuchten Pflanzen ein, neben Ginkgo, Johanniskraut, Ginseng, Knoblauch, Sägepalme und Kava; die Autoren identifizierten Fallberichte und klinische Studien, doch die meisten gut dokumentierten Wechselwirkungen betreffen Johanniskraut, nicht Echinacea ⁷. Das heißt: Die Evidenz für klinisch relevante Wechselwirkungen mit Echinacea ist begrenzt und erlaubt keine sicheren Schlussfolgerungen, was die Vorsicht bei Menschen, die regelmäßig Medikamente einnehmen, nicht überflüssig macht.

Wenn du dauerhaft Medikamente einnimmst, lohnt sich die Lektüre von Echinacea und Medikamente: Was Sie wissen sollten und Ist Echinacea schädlich? Was die Evidenz zur Sicherheit sagt.

Was die Evidenz aussagen kann

• In placebokontrollierten randomisierten Studien wurde eine Reihe von Echinacea-Zubereitungen mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit in Verbindung gebracht, Infektionen der oberen Atemwege zu entwickeln, wobei die Studien sehr unterschiedliche Zubereitungen umfassen ³.
• Für die Behandlung einer bereits bestehenden Erkältung ist der Effekt auf die Dauer der Symptome gering, und das Konfidenzintervall der Meta-Analyse schließt die Möglichkeit ein, dass es keinen Effekt gibt ³; in einer großen Studie mit Erwachsenen und Jugendlichen unterschied sich die Schwere der Symptome nicht von Placebo ⁴.
• Die Cochrane-Übersichtsarbeit kommt zu dem Schluss, dass sich keine bestimmte Zubereitung empfehlen lässt, gerade weil die Produkte stark variieren ¹.
• Bei Sportlern zeigen die verfügbaren Daten keine Verbesserung der aeroben Leistungsfähigkeit; bei den Markern der Erythropoese sind die Ergebnisse uneinheitlich, und die beobachteten Effekte erreichten keine konsistente statistische Signifikanz ^{5 6}.

Was die Evidenz nicht aussagen kann

• Sie erlaubt nicht die Aussage, dass Echinacea das Immunsystem im Allgemeinen „stärkt“ oder Krankheiten vorbeugt, behandelt oder heilt – Botanicals haben in der EU keine zugelassenen gesundheitsbezogenen Angaben ².
• Sie erlaubt nicht, Ergebnisse von einer Zubereitung auf eine andere zu übertragen: Art, Pflanzenteil, Extraktionsverfahren und Dosis verändern die Zusammensetzung ¹.
• Sie erlaubt nicht den Schluss, dass Echinacea Impfungen, Medikamente oder ärztliche Behandlung ersetzt oder für alle Menschen geeignet ist.
• Sie erlaubt nicht die Aussage, dass die Gummis dieselbe Wirkung haben wie die getesteten Zubereitungen: Die Studien verwendeten Pulver, Extrakte und orale Suspensionen mit eigenen Dosierungen, keine Gummis mit 100 mg Extrakt pro Portion.

Für eine ausführlichere Betrachtung der Einschränkungen lies Echinacea als Gummi oder Tablette: Was ist besser?.

Beim Vergleich von Produkten mit Echinacea helfen vier Angaben mehr als das hervorgehobene Wort „Echinacea“:

1. Art und Pflanzenteil – zum Beispiel Echinacea purpurea, Wurzel oder oberirdische Teile. Ohne diese Angabe weiß man nicht, was verglichen wird.
2. Art der Zubereitung – Pulver, Trockenextrakt, flüssiger Extrakt oder Tinktur. „Extrakt“ ohne weitere Angabe ist vage.
3. Menge pro Portion – und nicht nur pro 100 g oder pro Kapsel, um den Vergleich mit der täglichen Einnahme ziehen zu können.
4. Warnhinweise und Verzehrempfehlung – besonders bei Formeln mit mehreren Inhaltsstoffen.

Das Beispiel der Immunitäts- und Abwehr-Fruchtgummis mit Echinacea

Laut Etikett liefert jede Portion von 2 Gummis 100 mg Echinacea-Extrakt, außerdem 80 mg Vitamin C (100 % des NRV), 5 mg Zink (50 % des NRV), 5 µg Vitamin D3 (100 % des NRV), 55 µg Selen (100 % des NRV) und Lactobacillus rhamnosus. Die Packung enthält 60 Gummis, also 30 Portionen, und die empfohlene Dosis beträgt 2 Gummis pro Tag. Die Warnhinweise weisen darauf hin, die empfohlene Tagesdosis nicht zu überschreiten, dass Nahrungsergänzungsmittel kein Ersatz für eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung und eine gesunde Lebensweise sind, dass das Produkt für kleine Kinder unerreichbar aufzubewahren ist, dass es Polyole enthält (deren übermäßiger Verzehr abführend wirken kann) und dass bei Schwangerschaft, Stillzeit, Erkrankung oder Einnahme von Medikamenten vor dem Verzehr eine medizinische Fachkraft zu konsultieren ist.

Zum Vergleich: Die Studien an Sportlern verwendeten 8 000 mg/Tag Echinacea über 6 Wochen ⁶, und die Studie zur Erkältung verwendete das Äquivalent von 10,2 g getrockneter Wurzel in den ersten 24 Stunden ⁴. Diese Studiendosen sind keine Einnahmeempfehlungen und nicht mit der Dosis auf dem Etikett vergleichbar – sie zeigen nur, dass Menge und Form zwischen Studien und Produkten enorm variieren.

Für die in der Formel enthaltenen Vitamine und Mineralstoffe gelten die in der EU zugelassenen Angaben: Vitamin C, Zink, Vitamin D und Selen tragen zu einer normalen Funktion des Immunsystems bei ². Diese Formulierung hat keine zugelassene Angabe für Echinacea und auch nicht für Lactobacillus rhamnosus ².

Sieh dir auch Echinacea-Gummis und Echinacea: Wann einnehmen? Beste Zeit und Tipps für den Alltag an.