Le décaféiné contient-il de la caféine ?

Oui, le décaféiné contient de la caféine. Il n'en est jamais totalement exempt, et la quantité restante varie d'un produit à l'autre. Si votre question est de savoir si vous pouvez en boire le soir sans conséquence, la réponse honnête tient en deux mots : probablement oui, mais ce n'est pas garanti pour tout le monde.

Il reste à voir ce qu'il y a réellement dans la tasse. Et ce qu'il n'y a pas.

Le décaféiné, ce n'est pas une autre boisson

Le café décaféiné, c'est du café.

Le café classique, c'est la même chose avec la caféine que le grain contenait au départ. Rien de plus. Il n'existe pas de version « meilleure » par principe. Le choix dépend de ce que votre corps fait de la caféine et de ce que vous attendez de la boisson.

La confusion naît quand le marketing présente le décaféiné comme une catégorie à part, presque un thé, et le café classique comme un stimulant redoutable. Aucune de ces deux descriptions n'est juste. Les deux sont du café.

Combien de caféine reste-t-il vraiment ?

N'importe quel tableau qui vous donnerait un chiffre fixe simplifie une réalité très variable. La teneur dépend de la méthode de décaféination, du grain, de la torréfaction, du dosage et du mode de préparation. Un même produit peut donc afficher des valeurs différentes selon la façon dont vous le préparez.

Pour connaître le chiffre exact du café que vous avez chez vous, une seule source est fiable : l'étiquette ou le site du producteur. Vérifiez l'étiquette. Ne vous fiez pas à une estimation générique, ni à la mienne, ni à celle d'un blog quelconque.

Quand la différence se fait-elle réellement sentir ?

Ce qui est documenté concerne la caféine, pas spécifiquement le décaféiné. C'est une distinction importante, et elle vous donne la mesure de ce qui est en jeu.

Une méta-analyse de 24 études a constaté que la consommation de caféine réduisait la durée totale de sommeil de 45 minutes et l'efficacité du sommeil de 7 %, tout en allongeant le temps d'endormissement de 9 minutes. Voilà pour la caféine à dose pertinente. Transposer ces chiffres au décaféiné n'aurait aucun sens : la quantité n'est pas la même.

La caféine est aussi l'une des substances à effet ergogène les mieux établies dans le sport, et elle figure parmi les compléments dont l'efficacité et la sécurité sont les mieux documentées dans une revue narrative récente. Cela signifie que la caféine produit les effets qu'on lui connaît. Pas que le décaféiné fasse la même chose.

Cela dit, « rarement » ne veut pas dire « jamais ». Les personnes très sensibles à la caféine, celles qui s'endorment difficilement, celles qui enchaînent plusieurs décaféinés dans la journée : tous ces cas méritent un peu d'attention.

Ce qui ne change pas d'une version à l'autre

Beaucoup de gens passent au décaféiné pour des raisons que le décaféiné ne règle pas. Autant le dire clairement.

• Le goût. Le décaféiné a une saveur légèrement différente, presque toujours un peu plus plate, mais cela reste du café. Si vous n'aimez pas le café, vous ne vous mettrez pas à l'aimer.
• Le rituel. La pause, la tasse, le geste : tout cela reste. Pour beaucoup, c'est même la partie qui compte vraiment, et là le décaféiné fait le travail.
• L'effet stimulant du réveil. Sur ce point, ce que les données permettent d'affirmer, c'est que la caféine a des effets ergogènes bien établis, même si des incertitudes subsistent sur son efficacité et sa sécurité.

Si ce qui vous dérange dans le café n'est pas la caféine, changer de version ne résoudra rien.

Et si vous buvez les deux ?

Certains alternent : café classique le matin, décaféiné après le déjeuner. C'est une pratique courante et elle n'a rien d'anormal. Il n'existe pas de combinaison qui fonctionnerait mieux parce qu'elle est faite ensemble : c'est simplement une question de moment et de quantité. Si vous comptez la caféine de votre journée, comptez les deux versions, pas seulement celle qui en contient le plus.

Ce qu'il faut vérifier sur l'étiquette avant d'acheter

Si votre préoccupation, c'est la caféine, l'étiquette est le seul endroit où vous trouverez la réponse pour le produit que vous avez sous les yeux. Cherchez la mention de teneur en caféine, quand elle existe. Beaucoup de cafés ne l'indiquent pas, et dans ce cas il n'y a aucun moyen de savoir avec précision : il ne reste qu'à essayer et observer comment votre corps réagit.

Pour les compléments contenant de la caféine, la logique est identique : la quantité doit être déclarée. Les Gummies pour l'énergie, par exemple, indiquent 44 mg de caféine par dose journalière de deux gommes, issues de 200 mg d'extrait de guarana. Ce chiffre figure sur l'étiquette précisément pour que vous puissiez le compter. La dose recommandée est de deux gommes par jour, de préférence après un repas, et ne doit pas être dépassée. Le produit contient de la caféine et est déconseillé aux enfants et aux femmes enceintes ou allaitantes ; il contient des polyols, et une consommation excessive peut avoir des effets laxatifs. En cas de maladie ou de prise de médicaments, consultez un professionnel de santé avant consommation.

Un point d'attention : la caféine du guarana est de la caféine. Ce n'est pas une version « naturelle » qui ne compterait pas. Si vous évitez la caféine, vous devez aussi l'éviter dans les compléments qui en déclarent.

Sur l'association caféine et L-théanine, ce que l'on sait est qu'elle peut améliorer les performances cognitives, l'état de vigilance et la concentration, mais les données qui étayent beaucoup d'allégations santé dans ce domaine restent limitées. C'est ce qui est documenté. Ce n'est pas la promesse que vous ressentirez quelque chose.

Là où les données ne suffisent pas encore

Autant finir par ce qu'on ignore, parce que c'est la partie que les articles omettent souvent.

Malgré de nombreuses recherches, des incertitudes persistent sur l'efficacité et la sécurité de la caféine, comme le note une revue récente. L'essentiel des données sur caféine et endurance provient de tests en laboratoire sur bicyclette, et les effets sur la course n'avaient pas été correctement examinés avant peu de temps. Chez les footballeurs d'élite, les données qui soutiennent les compléments de performance sont décrites comme contradictoires, rares ou inexistantes. Et les études qui établissent des recommandations nutritionnelles spécifiques aux athlètes féminines et aux femmes physiquement actives sont peu nombreuses.

Rien de tout cela ne dit que le décaféiné est dangereux. Cela dit que la science de la caféine garde des zones grises, et que toute affirmation catégorique sur des doses exactes et des effets garantis mérite de la méfiance.

Que faire ensuite ? Si vous buvez du décaféiné parce que vous aimez le goût et le rituel, continuez. Si vous en buvez en pensant qu'il s'agit de caféine zéro et que vous souffrez d'insomnies, essayez d'arrêter après 17 heures pendant une semaine et voyez si quelque chose change. Et si vous achetez un produit contenant de la caféine, lisez l'étiquette jusqu'au bout. L'information y est : il suffit d'aller la chercher.