Εχινάκεια

Η εχινάκεια δεν είναι ένα μόνο συστατικό: είναι το όνομα που δίνεται σε παρασκευάσματα από διάφορα είδη του γένους Echinacea (οικογένεια Asteraceae). Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα σε συμπληρώματα είναι η Echinacea purpurea, η Echinacea angustifolia και η Echinacea pallida. Αυτή η διάκριση δεν είναι λεπτομέρεια: οι ανασκοπήσεις επισημαίνουν ότι τα προϊόντα με την ονομασία «εχινάκεια» διαφέρουν αισθητά ως προς τη σύνθεση, κυρίως λόγω της μεταβλητής φυτικής πρώτης ύλης, των μεθόδων εκχύλισης και της ενδεχόμενης προσθήκης άλλων συστατικών ¹.

Μέρος του φυτού και χημική μορφή

Ανάλογα με το είδος και τον παρασκευαστή, μπορεί να χρησιμοποιείται η ρίζα, τα υπέργεια μέρη (φύλλα, βλαστοί, άνθη) ή ολόκληρο το φυτό. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι σκόνη αποξηραμένου φυτού, υγρό εκχύλισμα, τυποποιημένο ξηρό εκχύλισμα ή βάμμα. Δύο παρασκευάσματα με την ίδια ποσότητα «εκχυλίσματος εχινάκειας» στην ετικέτα μπορεί, επομένως, να μην είναι ισοδύναμα ως προς τα συστατικά.

Συστατικά που μελετώνται

Η έρευνα εστιάζει σε ομάδες συστατικών που υπάρχουν στο φυτό — παράγωγα καφεϊκού οξέος (όπως το κιχορικό οξύ), αλκαμίδια και πολυσακχαρίτες —, αλλά η σύνθεση ποικίλλει ανάλογα με το είδος, το μέρος του φυτού και τη διαδικασία εκχύλισης. Γι' αυτό είναι δύσκολο να συγκριθούν οι μελέτες μεταξύ τους και να μεταφερθούν τα αποτελέσματα από ένα παρασκεύασμα σε ένα άλλο.

Τύπος συστατικού

Είναι βοτανικό συστατικό, όχι βιταμίνη ή μέταλλο. Δεν έχει Τιμή Αναφοράς Θρεπτικών Συστατικών (ΤΑΘΣ) και, σε αντίθεση με τις βιταμίνες και τα μέταλλα, τα βοτανικά δεν διαθέτουν εγκεκριμένους ισχυρισμούς υγείας στην Ευρωπαϊκή Ένωση — οι ισχυρισμοί για φυτά βρίσκονται ακόμη υπό αξιολόγηση και δεν περιλαμβάνονται στον κατάλογο των επιτρεπόμενων ισχυρισμών ². Αυτό σημαίνει ότι, σε μια ετικέτα, η εχινάκεια πρέπει να περιγράφεται για αυτό που είναι (εκχύλισμα, σκόνη, μέρος του φυτού), χωρίς υποσχέσεις για κάποια επίδραση.

Για να κατανοήσετε το θέμα των φυσικών αμυντικών μηχανισμών στην καθημερινότητα, αξίζει να ξεχωρίσετε τι έχει εγκεκριμένους ισχυρισμούς και τι όχι: δείτε τη συλλογή Βιταμίνες και Ανοσοποιητικό και το άρθρο Εχινάκεια: οφέλη και τι λέει η επιστήμη.

Το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας σε ανθρώπους για την εχινάκεια αφορά λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού (το «κοινό κρυολόγημα») και, σε μικρότερη κλίμακα, την αθλητική απόδοση. Αξίζει να δούμε τους δύο τομείς ξεχωριστά, γιατί τα συμπεράσματα δεν είναι ίδια.

Δεδομένα για λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού

Μια συστηματική ανασκόπηση με μετα-ανάλυση τυχαιοποιημένων, διπλά τυφλών, ελεγχόμενων με εικονικό φάρμακο μελετών, σε υγιείς συμμετέχοντες κάθε ηλικίας και φύλου, μέτρησε, ως προς την εμφάνιση λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού, σχετικό κίνδυνο 0,78 (95% ΔΕ 0,68–0,88) ³. Ως προς τη διάρκεια των συμπτωμάτων, η μέση διαφορά ήταν −0,45 ημέρες (95% ΔΕ −1,85 έως 0,94) — ένα διάστημα που περιλαμβάνει το μηδέν —, και η μετα-ανάλυση ασφάλειας δεν έδειξε αύξηση κινδύνου (ΣΚ 1,09; 95% ΔΕ 0,95–1,25) ³. Οι ίδιοι οι συγγραφείς επισημαίνουν σημαντικούς περιορισμούς: δοκιμάστηκαν πολλά διαφορετικά παρασκευάσματα (κλινική ετερογένεια) και υπάρχει κίνδυνος επιλεκτικής αναφοράς αποτελεσμάτων ³.

Η πιο πρόσφατη ανασκόπηση Cochrane για το θέμα καταλήγει σε επιφυλακτικό συμπέρασμα: τα προϊόντα που διακινούνται ως εχινάκεια ποικίλλουν πολύ ως προς τη σύνθεση και δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για να συνιστηθεί ένα συγκεκριμένο παρασκεύασμα ¹. Μια μεταγενέστερη τυχαιοποιημένη μελέτη, με 719 συμμετέχοντες από 12 έως 80 ετών με πρόσφατο κρυολόγημα, συνέκρινε εχινάκεια (ισοδύναμη με 10,2 g αποξηραμένης ρίζας τις πρώτες 24 ώρες και 5,1 g τις επόμενες τέσσερις ημέρες) με εικονικό φάρμακο και με καμία λήψη δισκίων· η συνολική βαρύτητα των συμπτωμάτων ήταν παρόμοια μεταξύ των ομάδων ⁴.

Αθλητική απόδοση

Μια μετα-ανάλυση 6 μελετών με 107 αθλητές δεν βρήκε στατιστικά σημαντικές αλλαγές στην ερυθροποιητίνη ούτε στη μέγιστη πρόσληψη οξυγόνου· για την αιμοσφαιρίνη και τον αιματοκρίτη παρατηρήθηκαν μικρές και θετικές επιδράσεις, αλλά τα διαστήματα εμπιστοσύνης περιλάμβαναν το μηδέν ⁵. Μια μελέτη σε 16 δρομείς αντοχής με 8.000 mg/ημέρα για 6 εβδομάδες επίσης δεν βρήκε αλλαγές στη VO2max, στον αιματοκρίτη ή στην αιμοσφαιρίνη ⁶.

Για να καταλάβετε γιατί η δόση και το παρασκεύασμα δυσκολεύουν τη σύγκριση, διαβάστε Δοσολογία εχινάκειας: πόσο να παίρνετε την ημέρα;.

Στις μετα-αναλύσεις μελετών ελεγχόμενων με εικονικό φάρμακο, η συχνότητα ανεπιθύμητων ενεργειών με παρασκευάσματα εχινάκειας δεν διέφερε σημαντικά από εκείνη του εικονικού φαρμάκου (ΣΚ 1,09; 95% ΔΕ 0,95–1,25) ³. Αυτό αφορά τα παρασκευάσματα και τους πληθυσμούς που μελετήθηκαν — συνήθως υγιείς ενήλικες — και δεν εγγυάται την ίδια ανοχή σε όλες τις περιπτώσεις.

Ποιοι πρέπει να προσέχουν

Η εχινάκεια ανήκει στην οικογένεια Asteraceae, την ίδια με τις μαργαρίτες και την αμβροσία· άτομα με γνωστή αλλεργία σε φυτά αυτής της οικογένειας πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικά. Εγκυμοσύνη, θηλασμός, παιδιά, διαγνωσμένη ασθένεια ή λήψη φαρμακευτικής αγωγής είναι καταστάσεις στις οποίες πρέπει να μιλήσετε με έναν επαγγελματία υγείας πριν χρησιμοποιήσετε οποιοδήποτε συμπλήρωμα με εχινάκεια — αυτό άλλωστε αναφέρεται και στις προειδοποιήσεις του προϊόντος TuttiBear που περιγράφεται παρακάτω.

Αλληλεπιδράσεις με φάρμακα

Μια συστηματική ανασκόπηση αλληλεπιδράσεων μεταξύ φαρμακευτικών φυτών και συνταγογραφούμενων φαρμάκων συμπεριέλαβε την εχινάκεια ανάμεσα στα επτά φυτά που αναλύθηκαν, μαζί με γκίνγκο, υπερικό, τζίνσενγκ, σκόρδο, serenoa και kava· οι συγγραφείς εντόπισαν περιστατικά και κλινικές μελέτες, αλλά οι περισσότερες καλά τεκμηριωμένες αλληλεπιδράσεις αφορούν το υπερικό, όχι την εχινάκεια ⁷. Δηλαδή: τα στοιχεία για κλινικά σημαντικές αλληλεπιδράσεις με την εχινάκεια είναι περιορισμένα και δεν επιτρέπουν σταθερά συμπεράσματα, κάτι που δεν απαλλάσσει από την προσοχή όσους λαμβάνουν φάρμακα τακτικά.

Αν λαμβάνετε χρόνια φαρμακευτική αγωγή, αξίζει να διαβάσετε Εχινάκεια και αλληλεπιδράσεις με φάρμακα: τι πρέπει να ξέρετε και Εχινάκεια: κάνει κακό; Τι λένε τα στοιχεία για την ασφάλεια.

Τι επιτρέπουν τα δεδομένα να πούμε

• Σε τυχαιοποιημένες μελέτες ελεγχόμενες με εικονικό φάρμακο, ορισμένα παρασκευάσματα εχινάκειας συσχετίστηκαν με μικρότερη πιθανότητα εμφάνισης λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού σε υγιή άτομα, αν και οι μελέτες περιλαμβάνουν πολύ διαφορετικά μεταξύ τους παρασκευάσματα ³.
• Για τη θεραπεία του κρυολογήματος που έχει ήδη εγκατασταθεί, η επίδραση στη διάρκεια των συμπτωμάτων είναι μικρή και το διάστημα εμπιστοσύνης της μετα-ανάλυσης περιλαμβάνει την πιθανότητα καμίας επίδρασης ³· σε μια μεγάλη μελέτη με ενήλικες και εφήβους, η βαρύτητα των συμπτωμάτων δεν διέφερε από το εικονικό φάρμακο ⁴.
• Η ανασκόπηση Cochrane καταλήγει ότι δεν είναι δυνατόν να συνιστηθεί ένα συγκεκριμένο παρασκεύασμα, ακριβώς επειδή τα προϊόντα ποικίλλουν πολύ ¹.
• Στους αθλητές, τα διαθέσιμα δεδομένα δεν δείχνουν βελτίωση της αερόβιας απόδοσης· όσον αφορά τους δείκτες ερυθροποίησης, τα αποτελέσματα είναι ασυνεπή και οι παρατηρούμενες επιδράσεις δεν έφτασαν σε σταθερή στατιστική σημαντικότητα ^{5 6}.

Τι δεν επιτρέπουν τα δεδομένα να πούμε

• Δεν επιτρέπουν να ισχυριστούμε ότι η εχινάκεια «ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα» γενικά, ούτε ότι προλαμβάνει, θεραπεύει ή γιατρεύει ασθένειες — τα βοτανικά δεν έχουν εγκεκριμένους ισχυρισμούς υγείας στην ΕΕ ².
• Δεν επιτρέπουν να μεταφέρουμε αποτελέσματα από ένα παρασκεύασμα σε άλλο: το είδος, το μέρος του φυτού, η μέθοδος εκχύλισης και η δόση αλλάζουν τη σύνθεση ¹.
• Δεν επιτρέπουν να συμπεράνουμε ότι η εχινάκεια υποκαθιστά τον εμβολιασμό, τη φαρμακευτική αγωγή ή την ιατρική φροντίδα, ούτε ότι είναι κατάλληλη για όλους.
• Δεν επιτρέπουν να πούμε ότι τα ζελεδάκια έχουν την ίδια επίδραση με τα παρασκευάσματα που δοκιμάστηκαν: οι μελέτες χρησιμοποίησαν σκόνες, εκχυλίσματα και πόσιμα εναιωρήματα με δικές τους δόσεις, όχι ζελεδάκια με 100 mg εκχυλίσματος ανά μερίδα.

Για μια πιο αναλυτική ματιά στους περιορισμούς, δείτε Εχινάκεια σε ζελεδάκια ή χάπια: τι να διαλέξω.

Όταν συγκρίνετε προϊόντα με εχινάκεια, υπάρχουν τέσσερις πληροφορίες που βοηθούν περισσότερο από τη λέξη «εχινάκεια» με έντονα γράμματα:

1. Είδος και μέρος του φυτού — για παράδειγμα, Echinacea purpurea, ρίζα ή υπέργεια μέρη. Χωρίς αυτή την ένδειξη, δεν ξέρετε τι συγκρίνετε.
2. Τύπος παρασκευάσματος — σκόνη, ξηρό εκχύλισμα, υγρό εκχύλισμα ή βάμμα. «Εκχύλισμα» χωρίς άλλη πληροφορία είναι αόριστο.
3. Ποσότητα ανά μερίδα — και όχι μόνο ανά 100 g ή ανά κάψουλα, ώστε να μπορείτε να τη συγκρίνετε με αυτό που παίρνετε την ημέρα.
4. Προειδοποιήσεις και τρόπος χρήσης — ειδικά σε συνθέσεις με πολλά συστατικά.

Το παράδειγμα των Ζελεδακίων Ανοσοποιητικού με Εχινάκεια

Σύμφωνα με την ετικέτα, κάθε μερίδα 2 ζελεδακίων παρέχει 100 mg εκχυλίσματος εχινάκειας, καθώς και 80 mg βιταμίνης C (100% της ΤΑΘΣ), 5 mg ψευδαργύρου (50% της ΤΑΘΣ), 5 µg βιταμίνης D3 (100% της ΤΑΘΣ), 55 µg σεληνίου (100% της ΤΑΘΣ) και Lactobacillus rhamnosus. Η συσκευασία περιέχει 60 ζελεδάκια, δηλαδή 30 δόσεις, και η συνιστώμενη δόση είναι 2 ζελεδάκια την ημέρα. Οι προειδοποιήσεις αναφέρουν να μην υπερβαίνετε τη συνιστώμενη ημερήσια δόση, ότι τα συμπληρώματα διατροφής δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται ως υποκατάστατα μιας ποικίλης και ισορροπημένης διατροφής και ενός υγιεινού τρόπου ζωής, ότι πρέπει να φυλάσσεται μακριά από μικρά παιδιά, ότι περιέχει πολυόλες (η υπερβολική κατανάλωση των οποίων μπορεί να έχει καθαρτική δράση) και ότι σε περίπτωση εγκυμοσύνης, θηλασμού, ασθένειας ή λήψης φαρμάκων, πρέπει να συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία υγείας πριν από την κατανάλωση.

Για σύγκριση: οι μελέτες σε αθλητές χρησιμοποίησαν 8.000 mg/ημέρα εχινάκειας για 6 εβδομάδες ⁶ και η μελέτη για το κρυολόγημα χρησιμοποίησε ποσότητα ισοδύναμη με 10,2 g αποξηραμένης ρίζας τις πρώτες 24 ώρες ⁴. Αυτές οι δόσεις των μελετών δεν είναι οδηγίες λήψης και δεν είναι συγκρίσιμες με τη δόση της ετικέτας — χρησιμεύουν μόνο για να δείξουν ότι η ποσότητα και η μορφή ποικίλλουν τεράστια μεταξύ μελετών και προϊόντων.

Για τις βιταμίνες και τα μέταλλα που περιέχονται στη σύνθεση, ισχύουν οι εγκεκριμένοι ισχυρισμοί στην ΕΕ: η βιταμίνη C, ο ψευδάργυρος, η βιταμίνη D και το σελήνιο συμβάλλουν στην κανονική λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος ². Αυτή η σύνθεση δεν έχει εγκεκριμένο ισχυρισμό για την εχινάκεια ούτε για το Lactobacillus rhamnosus ².

Δείτε επίσης Ζελεδάκια Εχινάκειας και Εχινάκεια: πότε να την παίρνετε; Καλύτερη ώρα και πώς να την εντάξετε στη ρουτίνα.