Cevada tem cafeína? Nee, en dit verandert er aan je dag

Cevada bevat geen cafeïne. Niet de korrel, niet de geroosterde gerst die in dranken wordt gebruikt, en niet de gerstthee die als koffiealternatief wordt verkocht. Als je 's avonds een warme drank zoekt en cafeïne wilt vermijden, is gerst op dat specifieke punt een veilige keuze. Wat gerst niet garandeert, is dat je kopje vrij is van cafeïne in alle vormen waarin je het tegenkomt — want het probleem zit zelden in het graan en bijna altijd in wat ermee gemengd is.

Waarom gerst geen cafeïne bevat

Cafeïne kan opduiken in producten waar je het niet verwacht, dus het loont de moeite het etiket te controleren. Gerst is een graansoort. Het produceert geen cafeïne, slaat het niet op en bevat het niet.

Dat staat bijna terloops in twee artikelen over graandranken. Het ene beschrijft hoogland-gerstthee als een cafeïnevrije graandrank, het andere beschrijft graankoffie — vooral gemaakt van geroosterde gerst en rogge, met cichorei en suikerbiet — als precies datgene waar consumenten naar zoeken omdat het een cafeïnevrije drank is die minder irriterend is dan koffie. Geen van beide onderzoeken heeft een uitputtende cafeïnemeting in gerst gedaan. Wat we hebben is een achtergrondbeschrijving, geen toegewijde laboratoriumtest. Voor een graansoort is de conclusie echter fysiologisch gezien triviaal: er zit daar geen cafeïnebron.

Waarom heeft je gerstdrank soms toch cafeïne?

Hier houdt het automatische antwoord op. Er zijn drie scenario's waarin een drank met "gerst" op de verpakking je toch cafeïne kan leveren, en alle drie gebeuren buiten de korrel om.

Het eerste is de mengeling. Veel graandranken voor barista's zijn geen pure gerst — ze combineren gerst, rogge, cichorei en soms mout extract of andere granen. Geen van deze bevat cafeïne. Het woord "graan" in de naam schrapt het woord "koffie" in de ingrediëntenlijst niet.

Het tweede is de thee. Als je dit leest omdat je een cafeïnevrije thee zoekt en aan gerst dacht, let dan op wat ernaast zit. Een analyse van twintig commerciële theeproducten vond cafeïne in alle geteste varianten witte, groene en zwarte thee, en geen cafeïne in de kruidenthee-varianten uit dezelfde batch. Dat klinkt geruststellend — en dat is het, voor de betrokken kruiden. Maar een andere analyse, over kruidentheeën die als kalmerend voor het slapen worden verkocht, detecteerde cafeïne in lindebloesem-extracten: sporen tot 110 mg per kilo in de grondstof, en sporen tot 226 microgram per kopje in de bereide drank. Met andere woorden, een kruidenmengsel is niet automatisch cafeïnevrij. Het kan zijn, en waarschijnlijk is het dat, maar het is geen garantie die je zonder lezen kunt aannemen.

Het derde scenario is verkeerd geïnterpreteerde decaf. "Decaf" betekent niet "cafeïnevrij". De FDA is duidelijk: cafeïnevrije koffie en thee bevatten minder cafeïne dan de normale equivalenten, maar ze bevatten er nog steeds wat — in cafeïnevrije koffie doorgaans tussen 2 en 15 mg per kopje. Als je doel nul cafeïne is, en niet alleen minder, dan is "decaf" niet genoeg.

Wat je op het etiket moet controleren voor je koopt

De FDA raadt aan het etiket te controleren, vooral als je gevoelig bent voor cafeïne, je inname wilt beperken of het product aan kinderen of adolescenten geeft — omdat cafeïne opduikt op plekken waar je het niet verwacht. Toegepast op gerst vertaalt dit zich in drie eenvoudige gebaren.

• Lees de volledige ingrediëntenlijst, niet alleen de productnaam. Cafeïne kan in producten zitten waar je het niet verwacht, dus de FDA adviseert het etiket te checken, vooral als je gevoelig bent voor cafeïne, je inname beperkt of het product aan kinderen of adolescenten geeft.
• Zoek naar de vermelding van het cafeïnegehalte per dosis, als die er is. Staat die er niet en is het product een mengsel, behandel het dan als mogelijk cafeïne bevattend tot het tegendeel blijkt.
• Is het voor een kind of adolescent, dan is deze voorzorg niet optioneel. Cafeïne kan in onverwachte producten opduiken, en het etiket is de enige plek waar die informatie staat.

Een pure gerstthee met één ingrediënt heeft deze gymnastiek niet nodig. Een mengsel met zeven ingrediënten wel.

En als je energie zoekt zonder cafeïne?

Het loont twee dingen uit elkaar te halen die vaak door elkaar lopen in het hoofd van wie zoekt. Het ene is "ik wil een drank die me niet uit mijn slaap houdt". Het andere is "ik wil me energieker voelen". Gerst bevat geen cafeïne, volgens de beschrijving van gerst als graan in de literatuur.

Is vermoeidheid het onderliggende probleem, dan is dat een ander gesprek dat je niet met een kopje oplost — er is een pagina op deze site over voedingsmiddelen die energie geven en een andere over herfstastenie, die dat gedetailleerder behandelen dan hier zou passen.

Over supplementen, en omdat de volgende vraag bijna altijd deze is: er is een gom met guarana, L-theanine, L-tyrosine en B-complex vitamines, waarbij guarana de cafeïnebron is — 44 mg per dosis van twee gummies, vermeld op het etiket. Dat is geen cafeïnevrij alternatief voor gerst; het is het tegenovergestelde. Het is een alternatief met cafeïne, gedoseerd en vermeld, voor wie cafeïne wil en liever weet hoeveel hij binnenkrijgt. Het bevat cafeïne en wordt niet aanbevolen voor kinderen, zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven. Een tweede gom, met groene thee-extract, is ook niet per definitie cafeïnevrij — groene thee is een van de planten die het bevatten. Geen van deze opties vervangt gewoontes; het zijn beide supplementen, en voedingssupplementen mogen niet worden gebruikt als vervanging van een gevarieerde, evenwichtige voeding en een gezonde levensstijl.

De vragen die onbeantwoord blijven

Het zou mooi zijn als we je precies konden vertellen hoeveel cafeïne een kopje geroosterde gerst uit een willekeurige winkel bevat. Die gegevens hebben we niet, en we gaan ze niet verzinnen. De werken die we hebben beschrijven gerst en graandranken als cafeïnevrij, maar geen ervan heeft direct het cafeïnegehalte van een monster gerst of gerstthee gemeten. De bewering berust op een botanische eigenschap van het graan, niet op een gepubliceerde chemische analyse.

Ook weten we met de beschikbare gegevens niet wat het werkelijke aandeel "gerst"-producten op de markt is dat koffie of thee in het mengsel heeft. Dat is een kwestie van etikettering, geen wetenschap, en het lost zich op door de verpakking voor je te lezen.

Wanneer dit geen kwestie van etiket meer is

Er zijn situaties waarin de vraag "bevat het cafeïne?" niet meer door jezelf beantwoord zou moeten worden. Als je overweegt een cafeïnehoudende drank aan een kind of adolescent te geven, of als je gevoelig bent voor cafeïne, raadt de FDA aan het etiket van het product te controleren en de consumptie te beperken, omdat cafeïne kan opduiken in producten waar je het niet verwacht. Niet omdat gerst een probleem is (dat is het niet), maar omdat de vraag die je hier bracht deel kan uitmaken van een grotere beslissing die begeleiding verdient.

Voor het concrete en onmiddellijke geval blijft het antwoord: gerst zelf bevat geen cafeïne. Je kopje wel, als iemand er koffie bij doet. Draai de verpakking om en lees de ingrediënten — dat is de enige stap die niemand voor je kan doen.