Cafeïne en theïne: is dat hetzelfde?

Ja, cafeïne en theïne zijn dezelfde stof. De Académie d'Agriculture de France beschouwt de namen theïne, guaramine en mateïne als verouderd, juist omdat ze hetzelfde verbinding aanduiden: cafeïne, een alkaloïde uit de familie van de methylxanthines. Het advies is om alleen de naam cafeïne te gebruiken, om verwarring te voorkomen. Als je op een theepakket dus "theïne" leest, lees je "cafeïne" onder een andere naam.

De verwarring komt van oude namen. De oude naam is gebleven, de chemie is niet veranderd. Wie je vertelt dat thee "geen cafeïne bevat, maar theïne", gebruikt een verouderde naam voor dezelfde stof.

Waarom lijkt thee anders te werken dan koffie?

Omdat het drankje anders is, niet de molecule. Een kop zwarte thee van 220 ml bevat volgens de EFSA ongeveer 50 mg cafeïne. Een kop filterkoffie van 200 ml bevat ongeveer 90 mg. Bijna het dubbele. De hoeveelheid en de grootte van de portie verschillen, maar de orde van grootte verklaart veel van wat je voelt.

Binnen thee zelf is de variatie bovendien enorm. Een analyse van 20 commerciële producten vond concentraties van 14 tot 61 mg per portie in witte, groene en zwarte thee, zonder duidelijke trend per variëteit. De trektijd beïnvloedde de cafeïneconcentratie. Cafeïnevrije theeën bleven onder 12 mg per portie, en in kruidentheeën werd geen cafeïne gevonden. Met andere woorden: dezelfde thee kan je een flink andere dosis geven, afhankelijk van hoe je hem zet.

Het verschil dat je merkt heeft te maken met de dosis en met de rest van het drankje, niet met een bijzondere eigenschap van de molecule zodra ze uit een theeblaadje komt.

Wat cafeïne in je lichaam doet, in gewone taal

De EFSA beschrijft cafeïne als een stof die het centrale zenuwstelsel stimuleert. In gematigde doses verhoogt ze de alertheid en vermindert ze de slaperigheid. Dat is het, en meer dan dat laat het gevestigde bewijs niet toe. Cafeïne is geen energiebron: het is een stimulans van het zenuwstelsel.

Dat onderscheid is niet cosmetisch. Als je uitgeput bent omdat je een week slecht hebt geslapen, lost cafeïne je slaapschuld niet op. En volgens de EFSA kunnen eenmalige doses van 100 mg de slaap van sommige volwassenen beïnvloeden, vooral wanneer ze dicht bij het slapengaan worden genomen. Een kop koffie laat in de namiddag kan dus de nacht saboteren die het probleem had moeten oplossen.

Hoeveel cafeïne is redelijk op een gewone dag

De EFSA besloot dat een inname tot 400 mg per dag, verdeeld over de dag, geen veiligheidszorgen oplevert voor gezonde volwassenen. De uitzondering zijn zwangere vrouwen. Voor zwangeren en vrouwen die borstvoeding geven, concludeerde de EFSA dat een inname tot 200 mg per dag geen veiligheidszorgen oplevert voor de foetus; overleg met je arts.

Om die 400 mg in perspectief te zetten: dat zijn ongeveer acht koppen zwarte thee of vier filterkoffies, ruwweg volgens de gemiddelde waarden hierboven. Het probleem is dat we zelden maar één ding drinken. Frisdrank, energiedrankjes, chocolade en supplementen met guarana tellen ook mee. Cafeïne is cafeïne, waar ze ook vandaan komt.

Ben je zwanger, geef je borstvoeding, of heb je een gezondheidsaandoening of gebruik je medicatie, dan is die rekensom geen weetje meer maar een gesprek met je arts of apotheker.

En L-theanine? Dat is een andere stof

L-theanine is een aminozuur. Het is geen cafeïne en het heeft er chemisch niets mee te maken. Dat ze verschillend zijn, weten we; de rest is niet vastgesteld.

Het loont om dit te weten, want veel etiketten zetten de twee naast elkaar en suggereren een synergie die de wetenschap nog niet heeft bevestigd. Zoek je een specifiek effect, wees dan wantrouwig tegenover beloftes van zekere resultaten.

Waar een supplement past — en waar niet

Een supplement vervangt geen gewoonten. Slaap je slecht, drink je te veel koffie laat op de dag, of verwacht je dat een gummy nachten zonder slaap goedmaakt, dan lost geen enkel product dat op. Toch zijn er situaties waarin het zin heeft te weten wat je inneemt.

De Energie Gummies met Guarana van TuttiBear bevatten per dosis van twee gummies 200 mg guarana-extract, waarvan 44 mg cafeïne, plus 200 mg L-theanine, 100 mg L-tyrosine, vitamine B6, B12 en C. De aanbevolen dagelijkse dosis is twee gummies. Op de verpakking staat dat het product cafeïne bevat en niet wordt aanbevolen voor kinderen, zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven.

Let op dat getal: 44 mg is minder dan een kop zwarte thee. Drink je al drie koffies per dag, dan verandert dit supplement je totale inname niet radicaal — en dat is wat je moet meetellen. Guarana is gewoon een andere plant die cafeïne bevat, zoals de EFSA vermeldt wanneer ze de natuurlijke bronnen van de stof opsomt. Het is geen "betere" cafeïne.

Er zijn ook de Gummies voor een Actief Metabolisme, met groene thee-extract en groene theezaden, naast andere ingrediënten. Groene thee bevat cafeïne, en de verpakking waarschuwt dat je het product niet op dezelfde dag mag combineren met andere producten die groene thee bevatten. Ben je je cafeïne aan het bijhouden, dan is dit een detail dat je niet mag negeren.

Geen van deze producten behandelt, voorkomt of geneest een ziekte. Het zijn voedingssupplementen. En in het beschikbare bewijs is er geen reden om ze te verkiezen boven een goed gezette kop thee als het er alleen om gaat wakker te zijn.

De fouten die het waard zijn om te vermijden

De eerste is vertrouwen op het etiket "cafeïnevrij" zonder de rest te lezen. De cafeïnevrije theeën die werden geanalyseerd, bevatten minder dan 12 mg per portie — minder, maar niet nul. Ben je erg gevoelig, dan kan dat nog merkbaar zijn.

De tweede is verborgen bronnen vergeten. Chocolade, cola, energiedrankjes en supplementen met guarana of groene thee komen bovenop koffie en thee. De rekening van 400 mg is dagelijks en omvat alles.

De derde fout is de omgekeerde: je te veel zorgen maken over thee en koffie negeren. Een kop zwarte thee bevat ongeveer de helft van de cafeïne van een filterkoffie. Wil je minderen, dan is koffie de eerste plek om te kijken.

Er is nog een verwachtingsfout: denken dat theïne, omdat ze een andere naam heeft, niet meetelt voor je slaap. Ze telt mee. Het is dezelfde molecule, met hetzelfde effect op het centrale zenuwstelsel.

Wanneer dit geen weetje meer is maar een medische kwestie

Ben je zwanger of geef je borstvoeding, dan zakt de grens naar 200 mg per dag en hoort dat gesprek met een professional te gebeuren. Gebruik je medicatie, vooral voor je hart, voor angst of voor je slaap, vraag het dan aan je apotheker voordat je je cafeïne-inname verhoogt. Voel je hartkloppingen, bevingen of aanhoudende slapeloosheid nadat je thee of koffie hebt gedronken, dan is dat een signaal om met iemand te praten — niet om van merk te wisselen.

En als je eigenlijke klacht vermoeidheid is die maar niet overgaat, dan is cafeïne niet het antwoord. De dosis opschroeven om dat te compenseren is de verkeerde weg. Aanhoudende vermoeidheid heeft oorzaken die een supplement niet oplost.

Wat je nu kunt doen

Begin met te tellen wat je op een gewone dag drinkt, thee, koffie, frisdrank en supplementen inbegrepen. Wil je daarna je cafeïne verlagen, vervang dan koffie door thee — het verschil in dosis is echt en aanzienlijk. Wil je je theeritueel houden, let dan op de trektijd: die bepaalt hoeveel cafeïne er in je kop terechtkomt. En overweeg je een supplement met cafeïne of guarana, controleer dan het etiket en tel die cafeïne op bij wat je al binnenkrijgt.

Het onderscheid tussen cafeïne en theïne is geen kwestie van chemie: het is een kwestie van woordenschat. Is die eenmaal opgelost, dan blijft de praktische vraag over — hoeveel neem je, wanneer, en helpt dat je of verbergt het alleen het probleem.