Défenses immunitaires basses : quand faut-il s'inquiéter ?

Ce que vous appelez « défenses basses » correspond le plus souvent à la vie qui suit son cours : des rhumes qui s'enchaînent en hiver, une série de nuits trop courtes, une période de tension. Les rhumes sont extrêmement fréquents. Un adulte en attrape deux à trois par an, un jeune enfant quatre ou plus, et plus de 200 virus différents peuvent en être la cause. Les « défenses basses » ne sont pas non plus un diagnostic. Ce qui existe en médecine, ce sont les immunodéficiences, identifiées par un médecin au moyen d'examens précis. C'est autre chose, et c'est rarement ce que cachent deux rhumes dans le même mois.

La vraie question est donc celle-ci : le schéma que vous vivez ressemble-t-il à celui d'une personne normale exposée à beaucoup de virus, ou mérite-t-il une évaluation ? Certaines choses se corrigent dès cette semaine. Quelques signaux, eux, justifient une consultation. Le reste de ce texte porte sur cette distinction.

Ce qui explique le plus souvent les infections à répétition

Avant de penser aux compléments ou à « renforcer » quoi que ce soit, regardez ce qui vous entoure. Une revue récente de Harvard Health Publishing est honnête sur ce point : l'idée de renforcer l'immunité a peu de sens d'un point de vue scientifique, et il n'existe pas de lien direct prouvé entre le mode de vie et une fonction immunitaire améliorée. Ce qui existe, selon la même source, c'est du bon sens : des habitudes saines aident probablement la fonction immunitaire et apportent d'autres bénéfices déjà bien démontrés.

Autrement dit, il n'y a pas de bouton sur lequel appuyer. Il existe en revanche des facteurs que les données associent à une plus grande sensibilité aux infections. Les plus fréquents sont ennuyeux à énumérer.

• Un sommeil court. Dans une étude expérimentale menée auprès de 164 adultes en bonne santé exposés à un rhinovirus, ceux qui dormaient moins de 5 heures par nuit avaient une probabilité nettement plus élevée de développer un rhume clinique que ceux qui dormaient plus de 7 heures. Il en allait de même pour ceux qui dormaient entre 5 et 6 heures. Les auteurs ont conclu que le sommeil plus court était associé à une plus grande sensibilité au rhume banal.
• Une alimentation pauvre en fruits et légumes, et un excès d'alcool. Les deux figurent parmi les habitudes à corriger.
• Le tabac. Fumer figure sur la liste de ce qu'il faut éviter, sans nuance.
• Un stress prolongé, que cette même liste recommande de chercher à réduire.
• L'exposition. Ce n'est pas une faute de votre part.

Il existe aussi des causes indépendantes du mode de vie. MedlinePlus indique que la réponse immunitaire peut être réduite par des maladies héréditaires, par des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire (comme les corticoïdes et la chimiothérapie), par des maladies comme le VIH/sida, par la dénutrition et par le vieillissement, le système immunitaire devenant moins efficace avec l'âge. Toutes ces causes s'identifient lors d'une consultation, pas en lisant un article.

Ce que vous pouvez changer dès cette semaine

Commencez par ce qui est le mieux étayé. Harvard Health Publishing énumère un ensemble de stratégies de vie saine : ne pas fumer, suivre une alimentation riche en fruits et légumes, faire de l'exercice régulièrement, maintenir un poids sain, boire de l'alcool avec modération, dormir suffisamment, prendre des mesures pour éviter les infections (se laver les mains fréquemment), chercher à réduire le stress et garder ses vaccinations recommandées à jour.

Peu de tout cela est nouveau. Le problème, c'est que « dormir suffisamment » n'est pas une consigne utile. Soyez concret avec vous-même : combien de nuits la semaine dernière avez-vous dormi moins de sept heures ? Si la réponse est « la plupart », c'est là que cela commence. Vous n'avez pas besoin d'une refonte complète de votre vie. Protégez votre heure de coucher pendant deux ou trois semaines et voyez ce qui se passe.

Le lavage fréquent des mains semble anodin et ne l'est pas. Avec plus de 200 virus capables de provoquer un rhume, réduire l'exposition reste une mesure raisonnable, et les autorités sanitaires l'incluent parmi les moyens d'éviter les infections. Rien de spectaculaire. Mais c'est du temps gagné sur des infections que vous n'attraperez peut-être pas.

Pour l'exercice, l'alimentation et l'alcool, la logique est la même : de petites corrections maintenues pendant des semaines valent mieux qu'une semaine parfaite suivie d'un retour à la case départ. Et pour les vaccinations recommandées, n'inventez pas votre propre liste. Vérifiez avec votre médecin ou votre pharmacien celles qui vous concernent.

Une chose que les données disponibles ne permettent pas de promettre : que l'un de ces changements vous garantisse moins d'infections cet hiver. Ce que l'on peut dire, c'est qu'ils ont du sens pour plusieurs raisons à la fois, et que certains s'appuient sur des études pointant une association avec moins de rhumes.

Ce qui ne vous aidera probablement pas

Il faut ici contredire une partie des idées reçues. La même revue de Harvard Health Publishing mentionne qu'il existe quelques preuves expérimentales que des carences en micronutriments — comme le zinc, le sélénium, le fer, le cuivre, l'acide folique et les vitamines A, B6, C et E — modifient les réponses immunitaires cellulaires. Mais elle ajoute que l'on ne sait pas si cela se traduit par des changements du système immunitaire humain ayant un impact sur la santé, et que prendre des mégadoses d'une seule vitamine n'aide pas. La formule employée est directe : plus n'est pas forcément mieux.

Cela élimine beaucoup de choses. Cela élimine l'idée que prendre de fortes doses de vitamine C la semaine où l'on sent le rhume arriver va résoudre quoi que ce soit. Cela élimine la logique consistant à empiler plusieurs compléments. Et cela élimine surtout l'idée qu'il existerait une dose juste pour « faire remonter les défenses ».

Ce qui ne sert à rien non plus, c'est de s'auto-diagnostiquer à partir de symptômes vagues. Le pack ne définit pas ce que sont les « défenses basses » ; les signes qui amènent un médecin à suspecter une immunodéficience sont des infections qui reviennent ou qui ne passent pas, ou une infection grave causée par des germes qui ne provoquent habituellement pas d'infection grave. Et l'anxiété autour du sujet — tout lire, tout changer, tout acheter — est en elle-même une source de stress dont personne n'a besoin.

Où les compléments interviennent, honnêtement

Ils interviennent dans un espace petit et précis. Les données disponibles sur les micronutriments et l'immunité sont préliminaires et ne permettent pas d'affirmer que prendre un complément contenant de la vitamine C, de la vitamine D3 ou du zinc vous protégera des rhumes. Ce que l'on sait, c'est que des carences en ces nutriments modifient les réponses immunitaires en contexte expérimental. Ce qui est différent de dire que quelqu'un qui n'a pas de carence tire un bénéfice d'en prendre davantage.

C'est pourquoi la bonne question n'est pas « quel complément dois-je prendre ? » mais « est-ce qu'il me manque quelque chose ? ». Il n'existe pas de preuve scientifique d'un lien direct entre le mode de vie et une fonction immunitaire renforcée, et un complément ne remplace pas cette absence de preuve. En cas de doute, un médecin ou un pharmacien peut vous aider à voir s'il est pertinent d'évaluer quelque chose avant d'acheter des flacons.

Si, après cela, vous souhaitez intégrer un complément à votre routine, TuttiBear propose les Gummies pour l'immunité, pour adultes. La dose recommandée est de deux gommes par jour, et l'emballage contient trente doses. Nous ne vous promettons pas que cela vous protégera de quoi que ce soit, et l'emballage dit l'essentiel : les compléments alimentaires ne doivent pas être utilisés comme substituts d'une alimentation variée et équilibrée et d'un mode de vie sain. Contient des polyols. Une consommation excessive peut avoir des effets laxatifs. En cas de grossesse, d'allaitement, de maladie ou de prise de médicaments, consultez un professionnel de santé avant utilisation. Si vous cherchez des solutions pour l'hiver, commencez par vos heures de sommeil.

Les signaux qui appellent une consultation

Ici, la limite est claire, et il vaut la peine de la séparer de ce qui est normal. Avoir deux ou trois rhumes par an est normal. Un rhume qui ne passe pas a aussi ses propres règles : le NHS conseille de consulter un médecin si les symptômes s'aggravent ou ne s'améliorent pas au bout de 10 jours, en cas de forte fièvre pendant plus de 3 jours, de toux pendant plus de 3 semaines, ou si les symptômes apparaissent chez une personne atteinte d'une maladie de longue durée ou dont le système immunitaire est affaibli.

Il existe un autre ensemble de signes, plus structurel, que MedlinePlus associe à la suspicion d'une immunodéficience : des infections qui reviennent de façon répétée ou qui ne disparaissent pas, une infection grave causée par des germes qui ne provoquent habituellement pas de maladie grave, une faible réponse au traitement des infections, et une guérison longue ou incomplète d'une maladie. Si vous reconnaissez là votre schéma des derniers mois, ce n'est pas un motif de panique. C'est un motif de prendre rendez-vous. Le diagnostic se fait par des examens médicaux, comme le dosage des immunoglobulines dans le sang et la numération des globules blancs. Il ne se fait pas à la maison, ni avec un questionnaire trouvé sur internet.

Notez qu'aucun de ces signes ne sert à vous auto-diagnostiquer. Ils servent à décider s'il vaut la peine de parler à quelqu'un. C'est le seul usage honnête d'une telle liste.

Combien de temps avant de savoir si cela fonctionne

Nous n'avons pas de délai précis à vous donner, et méfiez-vous de ceux qui en auraient un. Ce que l'on peut dire avec rigueur, c'est qu'il n'est pas établi que les changements d'habitudes renforcent directement l'immunité, même s'ils ont du sens par leurs bénéfices généraux pour la santé. Si vous dormez mieux, n'attendez pas une transformation mesurable. Ce qu'il est raisonnable d'espérer, ce sont les bénéfices généraux associés à des habitudes de vie saines : ne pas fumer, manger une alimentation riche en fruits et légumes, faire de l'exercice régulièrement, maintenir un poids sain, boire de l'alcool avec modération, dormir suffisamment, se laver les mains fréquemment, réduire le stress et garder ses vaccinations à jour.

Si ce qui vous inquiète est un schéma d'infections qui traîne depuis des mois, le délai pertinent n'est pas celui des habitudes. C'est celui de la consultation. Prendre rendez-vous avec votre médecin ou votre pharmacien est la seule chose, dans ce texte, qui puisse vous donner une réponse concrète sur votre cas. Tout le reste est ce que l'on sait en général, appliqué avec bon sens à ce que l'on ne sait pas encore de votre situation particulière.