Folsyra

Folat fungerar som en coenzym, alltså ett hjälpämne som andra enzymer behöver för att kunna arbeta. Den viktigaste uppgiften är att flytta enkolatomer mellan molekyler, och den reaktionen ligger bakom flera av kroppens mest grundläggande byggstenar. En av dem är omvandlingen av homocystein till metionin, en annan är nybildningen av nukleotider — de enheter som DNA och RNA byggs av. Kroppen kan inte lagra folat i någon större utsträckning, så nivåerna styrs av vad som kommer in via maten.

I den här rollen är folat tillsammans med vitamin B12 en del av samma kretslopp. En genomgång publicerad i Annual review of nutrition beskriver hur folat och vitamin B12 båda är nödvändiga cofaktorer i den enkolomsättning där metionin återskapas och nukleotider byggs upp ¹. Genomgången lyfter också att brist på någon av dem påverkar samma metaboliska vägar, vilket är förklaringen till att de två vitaminerna ofta nämns i samma stycke i läroböcker och på etiketter ¹.

Att folat deltar i celldelning är anledningen till att behovet är särskilt stort under perioder då kroppen bygger mycket ny vävnad. I en översikt över mikronäringsämnen sammanfattas vilka grupper som oftare får i sig för lite av vitaminer och mineraler, och folat nämns där bland de näringsämnen som oftast behöver kompletteras ².

Folat i mat och folsyra i tillskott

Den form som finns i mat kallas folat och förekommer i gröna bladgrönsaker, baljväxter och vissa frukter. Folsyra är den syntetiska form som används i berikade livsmedel och i tillskott, och den har en annan kemisk struktur än den naturliga formen. En genomgång i European journal of obstetrics, gynecology, and reproductive biology beskriver just den omvandlingen och konstaterar att den aktiva formen fungerar som metyldonator i flera metaboliska reaktioner, bland annat i omvandlingen av homocystein till metionin ³. Därför är folsyra och folat nära besläktade, men inte samma sak på etiketten.

Forskningen om folat handlar om flera olika frågor samtidigt, och de har kommit olika långt. Det går att säga något ganska bestämt om hurdant sambandet mellan B-vitaminer och homocystein ser ut, medan det är svårare att säga något om vad ett tillskott betyder för den enskilda personens vardag. Nedan står vad de sammanställningar som publicerats faktiskt undersökte, och vad de lämnar öppet.

Det som är relativt väl beskrivet

• Folat deltar i den enkolomsättning där homocystein omvandlas till metionin, och vitamin B12 behövs i samma kretslopp. En genomgång i Annual review of nutrition beskriver hur båda vitaminerna fungerar som cofaktorer i dessa reaktioner och hur brist på dem påverkar samma vägar ¹.
• Det beskrivs i en genomgång i European journal of obstetrics, gynecology, and reproductive biology, som också pekar på att omvandlingen kan variera mellan personer ³.
• Folat räknas till de mikronäringsämnen som oftare behöver kompletteras i vissa grupper, exempelvis äldre vuxna och personer som utesluter hela livsmedelsgrupper. Det sammanfattas i en översikt över mikronäringsämnen publicerad i FP essentials ².

Det som fortfarande är oklart

Allra tydligast blir osäkerheten i de stora sammanställningar som tittat på kognitiv funktion. En systematisk genomgång och metaanalys i Nutrition reviews samlade 95 studier med 46175 deltagare och undersökte om B-vitamintillskott hänger samman med en långsammare kognitiv försämring ⁴. Genomgången konstaterar att frågan fortfarande är omstridd: homocystein beskrivs som en etablerad riskmarkör, men det är inte avgjort om en sänkning av homocystein via B-vitaminer motsvarar en mätbar skillnad i kognitiv funktion ⁴. Det är alltså ett område där sambandet är väl beskrivet men effekten av att ändra på det inte är fastställd.

En annan öppen fråga gäller hur olika former av folat skiljer sig åt i praktiken. Genomgången som jämför folsyra med 5-MTHF lyfter fram att den aktiva formen inte behöver omvandlas i levern, vilket kan vara en skillnad för personer vars omvandling fungerar sämre — men den slår inte fast vad det betyder för befolkningen i stort ³.

På svenska etiketter dyker samma näringsämne upp under flera namn, och det är namnet — inte siffran — som avgör vilken form produkten bygger på. Följande benämningar förekommer i innehållsförteckningar och näringsdeklarationer.

Namn att leta efter

• Folat — samlingsnamnet för alla former av vitamin B9, inklusive den som finns naturligt i mat.
• Folsyra, ibland skrivet som pteroylmonoglutaminsyra — den syntetiska formen, den som används i berikning och i de flesta tillskott.
• Folininsyra och levomefolat — närbesläktade former som också räknas till vitamin B9.

Vad listan säger och inte säger

En innehållsförteckning berättar vilka ingredienser som ingår och i vilken ordning de förekommer efter vikt, men den anger inte någon mängd. Mängderna står i stället i näringsdeklarationen, där folat redovisas i mikrogram och ofta även som andel av referensintaget. Vill du veta vad en viss produkt innehåller är det alltså näringsdeklarationen och produktens egen märkning du ska läsa, inte texten i innehållsförteckningen.

Det är också värt att skilja på vad etiketten berättar och vad forskningen undersöker. Etiketten beskriver sammansättningen; de studier som finns handlar om folatstatus, omvandling och samband på gruppnivå, som genomgången av B-vitaminer och kognitiv funktion ⁴ och översikten över mikronäringsämnen ². Läs därför etiketten för att veta vad som finns i förpackningen, och forskningsöversikterna för att förstå vad ämnet gör i kroppen — de svarar på olika frågor.

Innan du bestämmer dig för en produkt med folat finns det ett par saker som är värda att kontrollera själv, eftersom de skiljer sig åt mellan förpackningar och mellan länder.

• Genomgången av de två formerna beskriver att de inte är identiska, eftersom folsyra först måste omvandlas i levern medan 5-MTHF redan är den aktiva molekylen ³.
• Jämför näringsdeklarationen mot din egen mathållning. Översikten över mikronäringsämnen noterar att folat hör till de näringsämnen som oftare behöver kompletteras hos vissa grupper, till exempel äldre vuxna och personer som utesluter hela livsmedelsgrupper ².
• Kom ihåg att B-vitaminerna samverkar. En genomgång i Annual review of nutrition beskriver hur folat och vitamin B12 deltar i samma reaktioner och att brist på endera påverkar samma metaboliska vägar ¹.

Om du använder läkemedel, är gravid eller ammar, har ett hälsoproblem eller är osäker, fråga först en apotekare eller läkare.