Echinacea

Echinacea är inte en enda ingrediens: det är namnet på preparat från flera arter i släktet Echinacea (familjen Asteraceae). Vanligast i kosttillskott är Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia och Echinacea pallida. Skillnaden är ingen detalj: översikterna på området betonar att produkter som säljs under namnet »echinacea« skiljer sig märkbart i sammansättning, framför allt på grund av varierande växtmaterial, extraktionsmetoder och eventuell tillsats av andra komponenter ¹.

Växtdel och beredningsform

Beroende på art och tillverkare kan rot, ovanjordiska delar (blad, stjälkar, blommor) eller hela växten användas. Resultatet kan vara pulver av torkad växt, flytande extrakt, standardiserat torrextrakt eller en tinktur. Två preparat med samma mängd »echinaceaextrakt« på etiketten behöver därför inte vara likvärdiga när det gäller innehållet av verksamma ämnen.

Intressanta ämnen

Forskningen fokuserar på grupper av ämnen som finns i växten – kaffesyraderivat (som cikorinsyra), alkamider och polysackarider – men sammansättningen varierar med art, växtdel och extraktionsprocess. Det gör det svårt att jämföra studier med varandra och att överföra resultat från ett preparat till ett annat.

Typ av ingrediens

Det är en botanisk ingrediens, inte ett vitamin eller mineral. Den har inget referensvärde för näringsämnen (NRV) och till skillnad från vitaminer och mineraler har botaniska ingredienser inga godkända hälsopåståenden i Europeiska unionen – påståenden för växter är fortfarande under utvärdering och finns inte med på listan över tillåtna påståenden ². Det innebär att echinacea på en etikett ska beskrivas för vad det är (extrakt, pulver, växtdel), utan löften om effekt.

För att sätta försvaret i vardagen i sitt sammanhang kan det vara värt att skilja på det som har godkända påståenden och det som inte har det: se kollektionen Vitaminer och immunförsvar och artikeln Echinacea: verkliga fördelar och vad forskningen visar hittills.

Merparten av forskningen på människor om echinacea handlar om infektioner i de övre luftvägarna (»förkylning«) och i mindre skala om fysisk prestation hos idrottare. Det är värt att titta på de två områdena var för sig, eftersom slutsatserna inte är desamma.

Luftvägsinfektioner: vad studierna mätte

En systematisk översikt med metaanalys av randomiserade, dubbelblinda och placebokontrollerade studier på friska deltagare i alla åldrar och av båda könen undersökte echinacea med avseende på infektioner i de övre luftvägarna och rapporterade en relativ risk på 0,78 (95 % KI 0,68–0,88) ³. När det gällde symtomens varaktighet var medelskillnaden −0,45 dagar (95 % KI −1,85 till 0,94) – ett intervall som inkluderar noll – och säkerhetsmetaanalysen visade ingen ökad risk (RR 1,09; 95 % KI 0,95–1,25) ³. Författarna själva pekar på viktiga begränsningar: många olika preparat testades (klinisk heterogenitet) och det finns risk för selektiv rapportering av resultat ³.

Den senaste Cochrane-översikten på området drar en försiktig slutsats: produkter som säljs som echinacea varierar mycket i sammansättning och det finns inte tillräcklig evidens för att rekommendera ett specifikt preparat ¹. En senare randomiserad studie med 719 deltagare från 12 till 80 år med nyligen uppkommen förkylning jämförde echinacea (motsvarande 10,2 g torkad rot under de första 24 timmarna och 5,1 g under de följande fyra dagarna) med placebo och med ingen tablett alls; den totala symtomgraden var likartad mellan grupperna ⁴.

Fysisk prestation

En metaanalys av 6 studier med 107 idrottare fann inga statistiskt signifikanta förändringar i erytropoetin eller maximalt syreupptag; för hemoglobin och hematokrit sågs små positiva effekter, men konfidensintervallen inkluderade noll ⁵. En studie på 16 uthållighetslöpare med 8 000 mg/dag under 6 veckor visade inte heller några förändringar i VO2max, hematokrit eller hemoglobin ⁶.

För att förstå varför dos och preparat gör jämförelser svåra, läs Echinacea daglig dos: hur mycket ska man ta per dag?.

I metaanalyser av placebokontrollerade studier var frekvensen av biverkningar med echinaceapreparat inte signifikant annorlunda än med placebo (RR 1,09; 95 % KI 0,95–1,25) ³. Detta gäller de preparat och populationer som studerats – i allmänhet friska vuxna – och garanterar inte samma tolerabilitet i alla situationer.

Vem bör vara försiktig

Echinacea tillhör familjen Asteraceae, samma familj som prästkragar och ambrosia; personer med känd allergi mot växter i denna familj bör vara särskilt försiktiga. Graviditet, amning, barn, diagnostiserad sjukdom eller läkemedelsbehandling är situationer där man bör tala med en vårdpersonal innan man använder något kosttillskott med echinacea – det är för övrigt vad som står i varningarna för TuttiBear-produkten som beskrivs nedan.

Interaktioner med läkemedel

En systematisk översikt av interaktioner mellan medicinalväxter och förskrivna läkemedel inkluderade echinacea bland de sju växter som analyserades, tillsammans med ginkgo, johannesört, ginseng, vitlök, serenoa och kava; författarna identifierade fall och kliniska studier, men de flesta väl dokumenterade interaktionerna gäller johannesört, inte echinacea ⁷. Med andra ord: evidensen för kliniskt relevanta interaktioner med echinacea är begränsad och tillåter inga säkra slutsatser, vilket inte befriar från försiktighet hos den som tar läkemedel regelbundet.

Om du tar läkemedel kontinuerligt kan det vara värt att läsa Echinacea och läkemedel: vad du behöver veta och Är echinacea farligt? Vad vetenskapen säger om säkerhet.

Vad evidensen tillåter oss att säga

• I randomiserade placebokontrollerade studier har vissa echinaceapreparat kopplats till en lägre sannolikhet att utveckla infektioner i de övre luftvägarna hos friska personer, även om studierna omfattar mycket olika preparat ³.
• För behandling av en redan etablerad förkylning är effekten på symtomens varaktighet liten och metaanalysens konfidensintervall inkluderar möjligheten att det inte finns någon effekt alls ³; i en stor studie med vuxna och ungdomar skilde sig symtomgraden inte från placebo ⁴.
• Cochrane-översikten drar slutsatsen att det inte går att rekommendera ett specifikt preparat, just eftersom produkterna varierar så mycket ¹.
• Hos idrottare visar tillgängliga data ingen förbättrad aerob prestation; när det gäller markörer för erytropoes är resultaten inkonsekventa och de observerade effekterna nådde inte någon konsekvent statistisk signifikans ^{5 6}.

Vad evidensen inte tillåter oss att säga

• Den tillåter inte att man hävdar att echinacea »stärker immunförsvaret« i allmänhet, eller att det förebygger, behandlar eller botar sjukdomar – botaniska ingredienser har inga godkända hälsopåståenden i EU ².
• Den tillåter inte att resultat från ett preparat överförs till ett annat: art, växtdel, extraktionsmetod och dos förändrar sammansättningen ¹.
• Den tillåter inte slutsatsen att echinacea ersätter vaccination, läkemedel eller medicinsk vård, eller att det passar alla.
• Den tillåter inte att man säger att gummies har samma effekt som de testade preparaten: studierna använde pulver, extrakt och orala suspensioner med egna doser, inte gummies med 100 mg extrakt per portion.

För en mer detaljerad genomgång av begränsningarna, se Echinacea i gummiform eller tablett: vad ska du välja.

När du jämför produkter med echinacea finns det fyra uppgifter som hjälper mer än ordet »echinacea« i fetstil:

1. Art och växtdel – till exempel Echinacea purpurea, rot eller ovanjordiska delar. Utan denna uppgift vet man inte vad som jämförs.
2. Typ av preparat – pulver, torrextrakt, flytande extrakt eller tinktur. »Extrakt« utan mer information är vagt.
3. Mängd per portion – och inte bara per 100 g eller per kapsel, så att man kan jämföra med vad man tar per dag.
4. Varningar och användning – särskilt i formler med flera ingredienser.

Exemplet Immunförsvarsgummies med Echinacea

Enligt etiketten ger varje portion på 2 gummies 100 mg echinaceaextrakt, utöver 80 mg vitamin C (100 % av NRV), 5 mg zink (50 % av NRV), 5 µg vitamin D3 (100 % av NRV), 55 µg selen (100 % av NRV) och Lactobacillus rhamnosus. Förpackningen innehåller 60 gummies, det vill säga 30 doser, och rekommenderad dos är 2 gummies per dag. Varningarna anger att man inte ska överskrida rekommenderad daglig dos, att kosttillskott inte ersätter en varierad och balanserad kost och en hälsosam livsstil, att produkten ska förvaras utom räckhåll för små barn, att den innehåller polyoler (vars överdrivna konsumtion kan ha laxerande effekt) och att man vid graviditet, amning, sjukdom eller läkemedelsbehandling ska rådgöra med vårdpersonal innan man använder produkten.

Till jämförelse: studierna på idrottare använde 8 000 mg/dag echinacea under 6 veckor ⁶ och förkylningsstudien använde motsvarande 10,2 g torkad rot under de första 24 timmarna ⁴. Dessa studiedoser är inte doseringsanvisningar och kan inte jämföras med dosen på etiketten – de visar bara att mängden och formen varierar enormt mellan studier och produkter.

För de vitaminer och mineraler som ingår i formeln gäller de godkända påståendena i EU: vitamin C, zink, vitamin D och selen bidrar till att upprätthålla en normal funktion av immunförsvaret ². Denna formel har inget godkänt påstående för echinacea eller för Lactobacillus rhamnosus ².

Se även Echinacea-gummies och Echinacea: när ska man ta det? Bästa tiden och hur du får in det i rutinen.