Vitamine A

La vitamine A est un terme collectif désignant un groupe de composés liposolubles structurellement apparentés. On distingue deux familles : les rétinoïdes préformés — rétinol, rétinal, acide rétinoïque et esters comme l'acétate de rétinyle et le palmitate de rétinyle, présents dans les aliments d'origine animale — et les caroténoïdes provitamine A, surtout le bêta-carotène, l'alpha-carotène et la bêta-cryptoxanthine, présents dans les légumes et fruits colorés et convertis en rétinol dans l'organisme.

Dans les compléments, la vitamine A se présente typiquement sous forme d'acétate ou de palmitate de rétinyle (formes préformées, stables et dosées en microgrammes d'équivalent de rétinol, µg ER) ou de bêta-carotène. L'unité de référence dans l'étiquetage européen est le microgramme d'équivalent de rétinol (µg ER), et l'apport de référence pour les adultes est de 800 µg ER par jour.

C'est une vitamine essentielle : l'organisme ne la synthétise pas en quantité suffisante et dépend de l'alimentation. Étant liposoluble, elle est absorbée avec les graisses alimentaires et stockée surtout dans le foie, ce qui explique pourquoi un apport chronique très élevé de formes préformées est une préoccupation de sécurité — contrairement au bêta-carotène, dont la conversion est régulée et dont la toxicité aiguë est bien moindre.

Sur le plan réglementaire, la vitamine A est un micronutriment bénéficiant d'allégations de santé autorisées dans l'Union européenne, contrairement aux ingrédients botaniques, pour lesquels il n'existe pas d'allégations approuvées ¹.

La recherche chez l'humain sur la vitamine A est très hétérogène : elle étudie des populations, des doses et des critères cliniques très différents, et ne permet pas de généraliser les résultats d'un contexte à un autre.

Ce que les données permettent de dire

• Chez les nouveau-nés de très faible poids de naissance (400–1000 g), un essai clinique randomisé, en double aveugle et multicentrique a testé 5000 UI/kg par jour de vitamine A entérale pendant 28 jours, en plus de la supplémentation de base recommandée, pour évaluer la dysplasie bronchopulmonaire ou le décès ; l'étude définit le contexte clinique et la dose élevée utilisée, sans que cela constitue une recommandation pour d'autres populations ².
• Chez des adultes végétaliens en bonne santé, un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo avec 72 participants (19–57 ans) a évalué 4 mois de supplémentation multinutrimentaire ; aucune différence significative entre les groupes n'a été observée sur les marqueurs du statut en vitamine A (rétinol, protéine transporteuse du rétinol, bêta-carotène) ³.
• Chez des patients hypothyroïdiens, un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo avec 86 adultes (20–65 ans) a testé, pendant 10 semaines, 25 000 UI de vitamine A deux fois par semaine associées à du zinc et du magnésium ; le schéma combinant trois nutriments, il n'isole pas l'effet de la vitamine A ⁴.
• Chez des nourrissons atteints de diarrhée aiguë non dénutris (6–12 mois), un essai randomisé et contrôlé par placebo avec 120 enfants n'a pas montré d'effet d'une dose orale unique de 100 000 UI sur la durée de la diarrhée ⁵.
• Chez des enfants d'âge préscolaire (22–66 mois) ayant des concentrations sériques basses ou marginales, un essai factoriel de 6 mois au Belize a associé la supplémentation hebdomadaire en vitamine A (3030 µg ER) à un gain de taille et de poids plus important par rapport au groupe sans vitamine A, sans modifier significativement les taux sériques de vitamine A ⁶.
• Chez des adultes atteints de rétinite pigmentaire, un essai randomisé, contrôlé et en double insu avec 601 patients (18–49 ans) suivis 4–6 ans a observé une progression plus lente de la fonction rétinienne dans les groupes ayant reçu 15 000 UI/jour de vitamine A ⁷.

Ce que les données ne permettent pas de dire

Ces études ne démontrent pas que la vitamine A, à elle seule, améliore la peau, les cheveux, l'immunité ou la croissance chez les personnes en bonne santé et bien nourries. Une revue systématique de 49 articles sur l'alopécie androgénétique a conclu que des carences ou des déséquilibres de plusieurs micronutriments, dont la vitamine A, peuvent être associés à cette affection, mais les résultats entre études ne sont pas cohérents et n'établissent ni relation causale ni effet de la supplémentation chez les personnes non carencées ⁸. De même, des revues sur la cicatrisation des plaies décrivent des formules orales complexes (hypercaloriques, hyperprotéinées, enrichies en zinc et en vitamines A, C et E) chez des patients porteurs de plaies chroniques, sans permettre d'attribuer l'effet à la vitamine A isolément ⁹.

La vitamine A préformée a une marge de sécurité plus étroite que la plupart des vitamines hydrosolubles, car elle s'accumule dans le foie. Des apports chroniques très supérieurs aux besoins peuvent provoquer des effets indésirables ; la dose journalière maximale tolérable établie pour les adultes est de 3000 µg ER, valeur qui ne doit pas être dépassée par la somme des aliments enrichis et des compléments.

Le bêta-carotène a un profil différent : la conversion en rétinol est régulée par l'organisme, de sorte que des doses élevées isolées ne produisent pas d'hypervitaminose A. Néanmoins, des compléments de bêta-carotène à forte dose ont été associés à un risque accru chez les fumeurs dans des études portant sur des populations spécifiques, raison pour laquelle ce groupe doit éviter les doses pharmacologiques.

Pendant la grossesse, un excès de vitamine A préformée est associé à un risque pour le fœtus, la supplémentation doit donc être discutée avec un professionnel de santé ; il en va de même pour l'allaitement, les enfants et les personnes atteintes d'une maladie hépatique ou rénale ou prenant des médicaments (par exemple, rétinoïdes oraux ou certains médicaments interférant avec le métabolisme lipidique). On n'ajuste jamais les doses soi-même dans ces situations.

Dans les essais cliniques, des doses élevées ont été utilisées sous surveillance médicale dans des populations spécifiques — par exemple, 5000 UI/kg par jour chez des nouveau-nés de très faible poids de naissance ² ou 15 000 UI/jour chez des adultes atteints de rétinite pigmentaire pendant 4–6 ans ⁷. Ces doses ne sont pas des instructions de prise et ne doivent pas être reproduites sans indication clinique.

Pour aller plus loin, voir le rétinol fait-il mal ? Ce qu'il faut savoir avant de l'utiliser et rétinol et grossesse.

La vitamine A préformée se trouve surtout dans le foie (la source alimentaire la plus concentrée), l'huile de foie de poisson, les œufs, le lait et les produits laitiers et les poissons gras. Les caroténoïdes provitamine A sont présents dans les légumes à feuilles vert foncé (épinards, chou), la carotte, la courge, la patate douce, la mangue, la papaye et les poivrons.

Dans l'Union européenne, la valeur de référence pour l'apport en vitamine A chez l'adulte est de 800 µg ER par jour ; les besoins varient selon l'âge, le sexe et la phase de la vie. Comme la vitamine A est liposoluble, son absorption à partir des aliments est favorisée lorsque le repas contient un peu de matière grasse — un détail pratique pour celles et ceux qui suivent des modes alimentaires pauvres en graisses ou des régimes végétariens stricts.

Dans les régimes végétaliens, l'apport dépend entièrement des caroténoïdes provitamine A, dont la conversion en rétinol est variable d'une personne à l'autre. Dans l'essai MultiVeg, avec 72 adultes végétaliens en bonne santé, 4 mois de supplémentation multinutrimentaire n'ont pas modifié significativement les marqueurs du statut en vitamine A par rapport au placebo, ce qui illustre que la réponse à un complément dépend du statut nutritionnel de départ et de la forme fournie ³.

Si vous souhaitez voir comment la vitamine A s'intègre dans une routine de micronutriments, vous pouvez explorer les gommes vitamines et immunité ou consulter la collection complète de gommes vitamine A.

Sur les étiquettes européennes, la vitamine A est exprimée en µg (microgrammes) et accompagnée du pourcentage de la valeur de référence du nutriment (VRN). Le VRN de référence pour les adultes est de 800 µg par jour ; pour les enfants, les valeurs de référence sont plus basses, une même quantité peut donc représenter un pourcentage différent.

Dans les gommes TuttiBear, les valeurs imprimées sur l'étiquette sont :

Ces valeurs correspondent à la dose par portion indiquée dans le mode d'emploi : les Gummies cheveux et ongles indiquent 2 gommes par jour pour les adultes, de préférence après un repas ; les Gummies multivitaminés pour enfants indiquent 1 gomme par jour, à partir de 2 ans, sous la surveillance d'un adulte. Les avertissements des deux produits rappellent qu'il ne faut pas dépasser la dose journalière recommandée, que les compléments ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée et qu'en cas de grossesse, d'allaitement, de maladie ou de prise de médicaments, il convient de consulter un professionnel de santé.

Pour comparer les formats, voir rétinol en gommes ou en comprimés : que choisir ? et rétinol : quelle dose quotidienne et comment lire les étiquettes. Si vous cherchez des options pour les plus jeunes, la collection Enfants rassemble les gommes adaptées à cette tranche d'âge.

Dans le cadre du règlement (UE) n° 432/2012, la vitamine A bénéficie d'allégations de santé autorisées, utilisables uniquement lorsque le produit fournit une quantité significative du nutriment. Parmi les formulations autorisées figurent : « La vitamine A contribue au fonctionnement normal du système immunitaire », « La vitamine A contribue au maintien d'une vision normale », « La vitamine A contribue au maintien d'une peau normale » et « La vitamine A contribue à un métabolisme normal du fer » ¹.

Ces allégations décrivent le rôle physiologique du nutriment et non les effets d'un produit spécifique. Il n'est pas permis d'affirmer que la vitamine A prévient, traite ou guérit une maladie, ni d'utiliser des expressions comme « prouvé », « garanti » ou « miraculeux ». Pour les ingrédients botaniques, il n'existe pas d'allégations autorisées dans l'UE, on ne peut donc dans ce cas que décrire ce que les études ont examiné ¹.

Si vous vous demandez comment la vitamine A s'articule avec d'autres micronutriments dans une routine, vous pouvez explorer les collections Beauté et Vitamines et immunité, ou consulter les packs disponibles.