Maca : est-elle mauvaise pour la santé ?

Pour la plupart des personnes en bonne santé, la maca est généralement bien tolérée aux quantités habituellement utilisées dans les compléments alimentaires. Les revues récentes la décrivent comme une plante aux effets indésirables rares, avec une bonne tolérance humaine, et une revue toxicologique n'a pas identifié de motif d'inquiétude sérieux pour son usage alimentaire. Cela ne signifie pas pour autant qu'elle soit sans risque pour tout le monde, à n'importe quelle dose ou dans n'importe quelle situation.

La réponse courte : rien ne suggère que la maca cause des dommages graves chez les personnes en bonne santé aux doses normales, mais certains groupes doivent être prudents et certains signaux imposent d'arrêter et de consulter. Nous détaillons ci-dessous ce que les études ont réellement mesuré, ce qui reste flou et comment décider avec discernement.

Ce que les études de sécurité montrent, et ce qu'elles ne montrent pas

L'une des données humaines les plus citées provient d'un essai randomisé contrôlé contre placebo de 90 jours, mené chez des personnes atteintes de syndrome métabolique. Dans cette étude, les volontaires ayant pris de la maca associée à de la silymarine (0,8 g de silymarine + 0,2 g de maca par jour) n'ont pas présenté d'effets indésirables ; en revanche, dans le groupe ayant pris uniquement de la maca (0,6 g par jour), on a observé une augmentation modérée de l'enzyme hépatique AST et de la pression artérielle diastolique. C'est un signal qui mérite l'attention, d'autant qu'il a été observé dans une population spécifique (personnes atteintes de syndrome métabolique) et avec une dose de poudre relativement élevée — ce n'est pas une conclusion automatique pour quelqu'un qui prend une gomme dosée à 400 mg par portion.

Les revues les plus récentes confirment cette lecture : la maca est considérée comme généralement sûre, avec des effets indésirables rares, et la plupart des études précliniques montrent une faible toxicité. Mais il existe une limite importante : la composition de la maca varie beaucoup selon l'écotype, le lieu de culture et le traitement après récolte, ce qui rend difficile la comparaison entre études. Une revue de 2024 sur les différentes couleurs de maca souligne justement qu'il subsiste des lacunes et des contradictions dans les travaux sur la qualité, la sécurité et l'efficacité.

Quels effets secondaires ont été décrits ?

Les effets les plus souvent associés à la maca sont légers et transitoires. Les revues mentionnent surtout un inconfort gastro-intestinal, et la majorité des personnes tolèrent bien le produit. Dans un essai de 90 jours mené chez des personnes atteintes de syndrome métabolique, le groupe ayant pris uniquement de la maca (0,6 g de poudre par jour) a présenté une augmentation modérée de l'AST et de la pression artérielle diastolique.

Des modifications psychologiques et de l'humeur ont aussi été rapportées avec des produits vendus en ligne contenant de la maca, mais ces signalements proviennent d'un contexte de produits destinés à améliorer la fonction sexuelle, souvent composés de plusieurs ingrédients et sans contrôle de qualité. Cela ne prouve pas que la maca isolée cause ces effets, mais cela montre que le marché de ces produits est peu régulé et que l'étiquetage n'est pas toujours fiable.

Maca et hormones : ce que l'on sait du cycle menstruel

La maca ne contient pas d'hormones. C'est une plante de la famille des brassicacées, traditionnellement utilisée dans les Andes, et ce que les études suggèrent est une possible influence indirecte sur des processus hormonaux, pas une action hormonale directe.

Une revue systématique a évalué quatre essais cliniques randomisés testant la maca chez des femmes en bonne santé en périménopause et post-ménopause, et tous ont montré des effets favorables sur des échelles de symptômes ménopausiques. Les auteurs eux-mêmes qualifient toutefois les preuves de limitées, car le nombre d'essais, la taille des échantillons et la qualité méthodologique étaient insuffisants. Autrement dit : il y a un signal positif, mais ce n'est pas une preuve solide.

Si vous remarquez des modifications de votre cycle menstruel qui sont significatives ou persistantes, le plus sage est d'en parler à un professionnel de santé avant de poursuivre.

Qui doit redoubler de prudence avant de prendre de la maca

Dans certaines situations, la prudence doit l'emporter sur la curiosité :

• Grossesse et allaitement : les données sont insuffisantes pour garantir la sécurité à ces étapes. La recommandation est de ne pas en prendre sans l'avis d'un professionnel de santé.
• Enfants et adolescents : il n'existe pas d'études adaptées à cette population et il ne faut pas donner de doses à des enfants.
• Pathologies hormono-dépendantes (par exemple cancer du sein, de l'utérus ou des ovaires, endométriose, fibromes) : comme la maca peut influencer indirectement l'équilibre hormonal, elle doit être discutée avec le médecin traitant.
• Maladie hépatique ou rénale, ou traitement pour ces organes : l'essai de 90 jours a relevé des modifications de l'AST dans un groupe ayant pris de la maca, une surveillance est donc prudente.
• Hypertension ou traitement antihypertenseur : le même essai a observé une augmentation de la pression diastolique dans le groupe ayant pris uniquement de la maca.
• Personnes prenant un traitement régulier : parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien avant de commencer.

Interactions médicamenteuses : ce que l'on sait et ce qui manque

Les interactions de la maca avec les médicaments sont mal étudiées. Ce dont on dispose, ce sont des signaux indirects : l'augmentation de la pression diastolique observée dans un essai chez des personnes atteintes de syndrome métabolique incite à la prudence chez celles qui prennent des antihypertenseurs, mais aucune étude contrôlée ne confirme une interaction cliniquement pertinente.

Il n'existe pas non plus de données solides sur les anticoagulants, les antidépresseurs ou les traitements hormonaux. La règle pratique est simple : si vous prenez un traitement régulier, informez votre médecin ou votre pharmacien avant de débuter la maca. Si une intervention chirurgicale est programmée, demandez à l'équipe médicale si vous devez suspendre le complément avant.

Si vous avez une maladie hépatique ou rénale, ou si vous prenez des médicaments qui affectent ces organes, parlez-en à votre médecin avant de commencer tout complément, y compris la maca. Il en va de même pour les personnes diabétiques sous insuline ou antidiabétiques oraux : les données sur l'effet de la maca sur la glycémie sont insuffisantes, surveillez donc vos valeurs plus souvent et parlez-en à votre médecin. En cas de chirurgie programmée, il est prudent d'arrêter la maca au moins deux semaines avant, car on ne sait pas comment elle peut interagir avec l'anesthésie ou les autres médicaments utilisés pendant l'intervention.

La maca en gommes : ce qui change par rapport aux autres formes

Aucune étude ne compare directement les gommes aux gélules ou à la poudre de maca ; il n'est donc pas possible d'affirmer qu'une forme est supérieure à l'autre. Ce que l'on sait, c'est que la forme galénique ne change pas la nature de la plante ; elle change l'expérience de prise et les excipients impliqués.

Dans les Gummies équilibre féminin, chaque portion de 2 gommes apporte 400 mg de maca (noire et jaune), entre autres ingrédients. Le mode d'emploi indiqué sur l'étiquette est de mâcher 2 gommes par jour, de préférence après un repas, sans dépasser la dose journalière recommandée. Le produit contient des polyols (maltitol), dont une consommation excessive peut avoir des effets laxatifs, et il est déconseillé aux femmes enceintes ou allaitantes ; en cas de maladie ou de prise de médicaments, consultez un professionnel de santé avant consommation.

Si vous prenez de la maca sous forme de gommes, quelques précautions pratiques s'imposent. Les gommes contiennent du sucre ou des édulcorants, ce qui peut compter si vous êtes diabétique ou si vous cherchez à contrôler votre poids — vérifiez l'étiquette pour savoir exactement ce que vous consommez. La mastication diffère aussi de l'ingestion d'une gélule : les sucres des gommes restent en contact avec les dents, donc si vous les mâchez souvent, brossez-vous les dents ou buvez de l'eau ensuite. Et comme elles attirent les plus petits, gardez les flacons hors de portée des enfants : un enfant qui mangerait plusieurs gommes pourrait ingérer une dose très supérieure à la recommandation. Si cela se produit, contactez votre médecin ou votre pharmacien, ou le centre antipoison de votre pays, et demandez une aide médicale si des symptômes apparaissent.

Pour situer par rapport aux études : l'essai de 90 jours a administré 0,6 g de poudre de maca par jour (600 mg), soit plus que les 400 mg par portion des gommes. Cela ne signifie pas que les gommes soient insuffisantes, ni qu'il faille en prendre davantage — les doses des études ne sont pas des instructions de prise. C'est simplement un repère d'ordre de grandeur.

Jetez aussi un œil à la composition complète si vous prenez d'autres produits : le Pack équilibre féminin regroupe plusieurs produits, et il n'y a pas de données d'étiquette à détailler ici. En cas de doute, demandez conseil à un professionnel de santé.

Mythes fréquents sur la sécurité de la maca

Certaines affirmations circulent beaucoup plus que les données qui les étayent. Voici les plus courantes, confrontées à ce que l'on sait réellement.

« La maca est une hormone végétale » : elle ne contient pas d'hormones. La tradition andine l'associe à l'équilibre hormonal féminin, mais l'action est indirecte et loin d'être entièrement élucidée. C'est une nuance importante, car elle explique pourquoi les preuves restent fragiles.

« La maca traite l'infertilité » : aucune preuve solide ne le soutient. Une méta-analyse sur la dysfonction érectile n'a inclus qu'un petit essai avec de la maca (n=50) et a classé les résultats comme très préliminaires. En matière de fertilité, mieux vaut consulter un spécialiste plutôt que de compter sur un complément.

« C'est un adaptogène reconnu » : le terme est traditionnel, pas une classification scientifique. Les revues décrivent des propriétés précliniques, mais les essais cliniques sont peu nombreux et de petite taille. Le mot « adaptogène » ne garantit donc rien en soi.

« Si c'est naturel, c'est sans danger » : naturel ne veut pas dire exempt de risque. Des effets indésirables ont été rapportés avec des produits vendus en ligne contenant de la maca, souvent sans contrôle de qualité. La prudence reste de mise.

Signaux d'alerte : quand arrêter et consulter

La plupart des effets sont légers, mais certains signaux ne doivent pas être ignorés. Si vous ressentez une difficulté à respirer, un gonflement du visage, des lèvres ou de la gorge, ou une éruption cutanée généralisée, arrêtez la prise et demandez immédiatement un avis médical — il peut s'agir d'une réaction allergique.

En cas de douleurs abdominales intenses, de vomissements persistants, d'anomalies hépatiques détectées lors d'analyses, de poussées de tension artérielle ou de modifications menstruelles soudaines et inexpliquées, arrêtez et parlez-en à un professionnel de santé. Faites de même si les troubles digestifs courants ne s'améliorent pas après quelques jours de réduction de dose, ou s'ils s'aggravent.

Si un enfant ingère accidentellement plusieurs gommes, contactez sans délai le médecin, le pharmacien ou le centre antipoison. Gardez les flacons hors de portée des jeunes enfants.

Ce que l'on ne sait pas encore

Il faut le dire clairement : les essais cliniques sur la maca sont peu nombreux, souvent de petite taille et de courte durée, et la variabilité entre produits est grande. On ne connaît pas précisément la dose au-delà de laquelle les risques augmentent, ni comment la maca se comporte chez les personnes polymédiquées, ni son effet à long terme. L'absence de preuve de dommage n'est pas la même chose qu'une preuve de sécurité pour tous.

Les données sur la grossesse, l'allaitement et les enfants sont insuffisantes pour conclure à une quelconque sécurité : c'est bien pour cela que la prudence s'impose dans ces situations, et non parce qu'un danger aurait été démontré.

Comment décider avec prudence

Si vous êtes en bonne santé, ni enceinte ni allaitante, sans pathologie hormono-dépendante et sans traitement médicamenteux pertinent, vous pouvez essayer la maca en commençant par la dose indiquée sur l'étiquette et en observant comment vous vous sentez. Si vous appartenez à l'un des groupes nécessitant plus de prudence, ou si vous avez simplement des doutes, parlez-en d'abord à un médecin ou à un pharmacien.

Rappelez-vous enfin que les compléments alimentaires ne sont pas destinés à traiter, prévenir ou guérir des maladies. Si vous cherchez à soulager un symptôme précis, la première étape doit toujours être une consultation médicale.