Combien de temps dure la ménopause : ce qu'il faut attendre

Entre sept et neuf ans : c'est la fourchette que le NHS donne comme habituelle pour l'ensemble de la périménopause et de la ménopause. Parfois, cela dure plus longtemps. Cela veut dire que les symptômes peuvent changer d'intensité et de nature au fil de ces années, et qu'ils ne suivent pas un calendrier prévisible. La durée n'est pas la même pour tout le monde, et il n'existe aucun moyen de savoir à l'avance, dans votre cas, si vous serez plutôt dans les sept ans ou dans les douze.

Il vaut la peine de distinguer deux choses que l'on confond dans la conversation courante. La ménopause, au sens strict, est un repère : les dernières règles, qui surviennent lorsque les cycles changent puis s'arrêtent en raison de la baisse des niveaux hormonaux. La périménopause, c'est la période qui précède, quand les règles commencent à changer et que les symptômes apparaissent. Quand quelqu'un demande combien de temps dure la ménopause, il parle presque toujours de la périménopause — la phase longue, celle qui se ressent. C'est celle-là qui dure des années.

L'âge auquel ça commence explique beaucoup de la durée

La ménopause et la périménopause touchent habituellement les femmes entre 45 et 55 ans, mais elles peuvent survenir plus tôt. Le NHS indique que les symptômes de la ménopause et de la périménopause durent en général entre 7 et 9 ans, parfois plus, et qu'ils peuvent évoluer au cours de cette période.

Ce n'est pas une condamnation. C'est une estimation de population, et les estimations de population servent à planifier, pas à prédire. Le NHS précise que les symptômes peuvent changer pendant ces années. Le NHS indique que les symptômes de la ménopause et de la périménopause durent en général entre 7 et 9 ans, parfois plus.

Si vous arrivez ici après une lecture plus générale sur la santé des femmes, voici l'essentiel à retenir : la périménopause fait partie de la transition vers la ménopause, et le NHS indique que les symptômes durent en général entre 7 et 9 ans, parfois plus, et qu'ils peuvent évoluer au cours de cette période.

Ce qui change au fil de ces années

L'idée d'une ligne droite, où les symptômes augmenteraient jusqu'à un pic avant de redescendre, ne correspond pas vraiment à ce que l'on décrit. Ce que les informations disponibles indiquent, c'est que les symptômes peuvent changer au fil du temps : le NHS précise que les symptômes de la ménopause et de la périménopause durent en général entre 7 et 9 ans, parfois plus, et qu'ils peuvent varier pendant cette période.

Le NHS indique que les symptômes de la ménopause et de la périménopause durent en général entre 7 et 9 ans, parfois plus, et qu'ils peuvent évoluer au cours de cette période. Cela a une conséquence pratique que l'on dit rarement à voix haute : le fait qu'une semaine se soit bien passée ne signifie pas que la phase est terminée, et le fait qu'une semaine se soit mal passée ne signifie pas que ça va empirer pour toujours. Juger votre état sur un jour ou une semaine ne donne pas d'information fiable. Juger sur trois ou quatre mois commence à en donner.

La transition se termine lorsque les règles s'arrêtent définitivement. Les symptômes peuvent changer pendant ces années, et la durée varie d'une personne à l'autre.

Quand est-ce que ça s'arrête, exactement ?

Il n'y a pas de signal sonore. La ménopause survient lorsque les hormones diminuent et que les menstruations changent puis finissent par s'arrêter, selon le NHS.

C'est l'une des raisons pour lesquelles la question « quand est-ce que ça s'arrête » est difficile à trancher avec précision en plein processus. La réponse honnête, c'est que les symptômes durent en général entre 7 et 9 ans, parfois plus, et qu'ils peuvent évoluer au cours de cette période.

Ce que vous pouvez faire cette semaine

Commencez par le sommeil, parce que c'est ce qui contamine le plus tout le reste. Un horaire de coucher et de lever raisonnablement fixe, week-end compris, c'est ennuyeux et ça marche mieux qu'on ne le pense. Chambre fraîche et sombre. Pas d'écran dans la chambre pendant la dernière demi-heure. Si les réveils nocturnes sont le problème dominant, cela vaut la peine d'en parler spécifiquement à votre médecin plutôt que de le traiter comme un détail.

Ensuite, le mouvement régulier. Pas besoin de quelque chose d'exotique : marcher vite, nager, faire de la musculation deux fois par semaine. L'objectif réaliste, c'est de tenir cela pendant des mois, pas de faire une semaine intense puis d'arrêter. Pour celles qui souffrent de douleurs articulaires ou de fatigue, commencer par des séances courtes et fréquentes tient souvent plus longtemps que de commencer par des séances longues.

Enfin, regardez l'alcool et la caféine avec un peu d'attention. C'est une observation individuelle, pas une règle universelle — testez pendant deux ou trois semaines et voyez ce qui se passe dans votre cas.

Ce qui tend à ne pas aider

Détoxifier, nettoyer, purifier. Ce que l'on sait, c'est que les symptômes de la ménopause et de la périménopause durent en général plusieurs années et qu'ils peuvent évoluer au cours de cette période.

Méfiez-vous aussi des plans alimentaires très restrictifs présentés comme un traitement de la ménopause. Idem pour les compléments présentés comme un substitut à un suivi médical : ils ne le sont pas, et le NHS conseille de parler à son médecin généraliste pour discuter des options.

Et il y a un piège plus subtil : attribuer chaque symptôme à la ménopause et cesser d'investiguer. Le NHS conseille de consulter son médecin généraliste pour discuter des options et de faire des examens en cas de saignement vaginal après 12 mois ou plus sans règles, car un saignement post-ménopausique n'est habituellement pas grave, mais peut être un signe de cancer. Tout mettre sur le compte de la phase, c'est confortable et parfois faux.

Où les compléments interviennent, honnêtement

Il n'y a pas de certitudes établies ici.

Autrement dit : aucun de ces ingrédients ne remplace ce que votre médecin pourrait vous proposer. Si vous décidez de prendre un complément, prenez-le comme un complément à une alimentation variée et à un mode de vie actif — jamais comme le plan principal. Les compléments alimentaires ne doivent pas être utilisés comme substituts d'une alimentation variée et équilibrée et d'un mode de vie sain.

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Ce qui justifie une consultation

Le NHS conseille de consulter un médecin généraliste pour discuter des options et de faire une évaluation en cas de saignement vaginal après 12 mois ou plus sans règles, car un saignement post-ménopausique n'est habituellement pas grave, mais peut être un signe de cancer. Il existe toutefois des situations qui demandent une évaluation et qui ne doivent pas être banalisées comme « c'est la ménopause ».

• Tout saignement vaginal après douze mois ou plus sans règles. Le NHS est clair sur ce point : un saignement post-ménopausique n'est habituellement pas grave, mais peut être un signe de cancer, et doit donc être vérifié.
• Des symptômes qui interfèrent sérieusement avec le travail, le sommeil ou l'humeur, au point de ne plus pouvoir fonctionner.
• Des symptômes qui apparaissent de façon brutale ou très intense, surtout avant 45 ans.
• Des saignements très abondants pendant la périménopause, ou des règles qui deviennent difficiles à gérer.

Parler à son médecin généraliste n'est pas le dernier recours — c'est le premier pas raisonnable pour discuter des options. Il existe des options de traitement, et la conversation à leur sujet est différente de celle sur les compléments.

Un délai réaliste pour évaluer ce que vous changez

Si cette semaine vous commencez à dormir avec un horaire fixe, à marcher trente minutes par jour et à réduire l'alcool le soir, n'attendez pas de sentir la différence jeudi. Laissez trois à quatre mois. En dessous, vous évaluez du bruit.

La même chose vaut pour tout complément que vous décidez d'essayer : sans une période de plusieurs semaines, avec un relevé simple de ce que vous ressentez, vous ne pouvez pas distinguer un effet d'une coïncidence. Et si, au bout de ce temps, vous ne remarquez rien, la réponse honnête est que cela ne vous apporte probablement rien — et vous pouvez arrêter sans culpabilité.

Ce que nous savons avec certitude est peu et utile : la phase dure, en moyenne, entre sept et neuf ans, elle peut durer plus, et elle évolue en cours de route. Planifier avec cette attente est plus réaliste que d'espérer que ça passe vite. Et s'il y a un saignement après un an sans règles, prenez rendez-vous — c'est la seule règle de cette page qui n'admet pas d'attente.