Te för immunförsvaret: vad som hjälper och vad som inte gör det

Inget te förebygger förkylning eller stärker immunförsvaret på ett sätt som går att bevisa. Om du letar efter en dryck som skyddar dig från att bli förkyld eller få influensa i vinter, är det ärliga svaret att den drycken inte finns. Det som däremot finns, och som är väl dokumenterat, är en rad enkla vanor som minskar sannolikheten att du blir förkyld: tvätta händerna med varmt vatten och tvål, dela inte handdukar eller glas med någon som är förkyld, håll händerna borta från ögon och näsa och håll dig aktiv och frisk. En varm infusion kan vara behaglig, tröstande och lindra halsen. Det är inte samma sak som skydd.

Det är värt att förstå skillnaden, för det är precis där nästan allt prat om te och immunförsvar tappar fotfästet.

Varför "stärka immunförsvaret" med en dryck inte fungerar som man tror

Tanken att man kan "höja" immunförsvaret med en produkt är lockande och säljer bra. Vetenskapligt är den tveksam. Det är vad Harvard Health Publishing säger: vissa örtpreparat påverkar enskilda komponenter i immunfunktionen, men det finns ännu ingen evidens för att de stärker den tillräckligt för att ge bättre skydd mot infektioner. Det finns ingen evidens för att örtpreparat stärker immunförsvaret tillräckligt för att ge bättre skydd mot infektioner.

Samma källa anser att det som är förnuftigt är mindre glamoröst: att inte röka, en kost rik på frukt och grönsaker, regelbunden motion, tillräcklig sömn, hygien, stresshantering och vaccination. Notera att ingen av dessa punkter är ett te. Det är vanor, och det är därför en sida om te för immunförsvaret måste börja just här.

Det betyder inte att en infusion är värdelös. Det betyder att dess plats är tröst och vätska, inte förebyggande skydd.

Vad är echinaceate bra för? Vad vi vet och vad vi inte vet

Echinacea är örten som nästan alla förknippar med försvar, och det är också den där evidensen diskuteras mest. National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) anger att echinacea möjligen kan minska sannolikheten att bli förkyld något, och att det är oklart om det förkortar förkylningens varaktighet. En systematisk översikt från 2014 fann att produkterna skiljer sig märkbart i sammansättning och att echinaceaprodukter inte visat någon nytta vid behandling av förkylning.

Lägg märke till orden: "möjligen minska något", "oklart", "inte visat någon nytta vid behandling". Inget här lovar det som de flesta förväntar sig när de köper ett echinaceate.

Det finns också en begränsning som är viktig att understryka: dessa bedömningar gäller echinaceaprodukter i allmänhet, inte infusioner. Vi vet inte om en tepåse med echinacea ger samma mängd föreningar som ett extrakt, eller om hett vatten bevarar dem. Ingen kan säga det med säkerhet, och den som säger motsatsen går längre än vad data stöder.

Samtidigt säger NHS att det finns lite evidens för att tillskott som C-vitamin, echinacea eller vitlök förebygger förkylning eller hjälper dig att återhämta dig snabbare. Två institutioner, två lite olika formuleringar av samma osäkerhet. Den korrekta läsningen är varken "echinacea fungerar" eller "echinacea fungerar inte". Den är "kanske en liten, dåligt kartlagd effekt som beror på produkten och som inte har visats för te".

Vem bör vara försiktig med echinacea

Det här är stycket som de flesta artiklar i ämnet utelämnar. Echinaceaarter är nära släktingar till solros, prästkrage och ambrosia, och vissa människor får allergiska reaktioner på echinacea, som kan vara allvarliga. Om du är allergisk mot växter i den familjen är det inte en fråga om dos.

Det finns också teoretiska skäl att misstänka interaktioner med immunosuppressiva läkemedel. När det gäller graviditet och amning är den tillgängliga informationen begränsad; tala med en vårdgivare innan du tar echinacea. Om du är gravid, ammar, tar mediciner eller har en sjukdom bör du fråga en vårdgivare i stället för att bestämma själv.

Och C-vitamin? Löser citronen i teet något?

C-vitamin har ett enormt rykte och en mer blygsam evidens än ryktet antyder. En systematisk översikt från 2013 fann att regelbundet tillskott av C-vitamin inte minskade antalet förkylningar i befolkningen i allmänhet, att det minskade varaktigheten med cirka 8 procent hos vuxna, och att rutintillskott därför inte är motiverat. Åtta procent av en fem dagar lång förkylning är mindre än en halv dag. Det är verkligt, det är litet, och det är inte förebyggande.

Den översikten handlar om C-vitamintillskott, inte om te. Om du pressar en halv citron i en mugg gör du något annat. Och det andra har sitt eget värde, som inte är immunologiskt.

Varmt te med citron och honung: vad det faktiskt gör

Här finns något konkret och användbart. NHS tar upp drycken med citron och honung – en halv citron pressad i en mugg kokt vatten med en till två teskedar honung – bland åtgärderna för att lindra halsont vid förkylning, vid sidan av vila, mycket vätska och hälsosam mat. Samma myndighet är tydlig: drycken presenteras inte som ett sätt att förebygga eller behandla förkylningen i sig.

Läs det igen, för det är sammanfattningen av hela den här sidan. Drycken lindrar ett symtom. Den behandlar inte sjukdomen.

En varning som inte är förhandlingsbar: honung ska inte ges till barn under 12 månader.

Om du söker "infusioner för försvaret" är sanningen att de tillgängliga källorna inte visar att någon infusion stärker försvaret. Vi kan tala om tröst, vätska och symtomlindring. Vi kan inte tala om skydd.

Så här passar det in i en vanlig dag

Du behöver inte göra om hela livet. Du behöver välja några få vanor och upprepa dem.

• Tvätta händerna med varmt vatten och tvål när du kommer hem och före maten. Det är den åtgärd i hela listan som ger bäst förhållande mellan ansträngning och resultat.
• Dela inte handdukar eller glas med någon som är förkyld därhemma. Det verkar överdrivet ända till den dag då alla blir sjuka.
• Håll händerna borta från ögon och näsa.
• Håll dig aktiv och frisk året om, inte bara veckan då någon nyser bredvid dig.
• Spara teet med citron och honung till när halsen redan gör ont. I den rollen är det bra.

Dagar då allt går fel finns. Om du slarvade med händerna när du kom hem kompenserar du inte med tre muggar infusion. Ta nya tag nästa dag, utan krav på ceremoni.

Misstagen som förstör ansträngningen – och de som betyder mindre

Det största misstaget är att behandla teet som en ersättning för vanorna. En person som dricker echinacea varje morgon och inte tvättar händerna satsar på den osäkra delen och ignorerar den säkra.

Det andra misstaget är att tro att mer mängd är bättre. Det handlar inte om intensitet, utan om att veta vad man tar och varför.

Det tredje är att glömma allergierna. Om du aldrig har tagit echinacea och är allergisk mot växter bör du först fråga en farmaceut.

Och de misstag som betyder mindre? Vilken tid på dagen du dricker teet, den exakta vattentemperaturen, om det är påse eller löst te. Inget av det har stöd i de tillgängliga källorna. Det är inte värt att optimera det som inte är visat.

Om du efter två eller tre veckor fortfarande blir sjuk hela tiden

Två eller tre veckor är kort tid för att bedöma någon vana, och förkylningar drabbar även den som gör allt rätt.

Det du kan göra är att titta på vad som brister: tvättar du händerna regelbundet? Delar du saker därhemma? Sover du tillräckligt? Röker du? Äter du frukt och grönsaker regelbundet? Om svaren stör dig är det där arbetet ligger.

Om infektionerna är täta, långdragna eller allvarliga, eller om du har en underliggande sjukdom, är det inte längre en tefråga. Tala med din läkare.

Var kommer ett tillskott in, om det gör det

Här är evidensen framväxande, inte fastställd. Det är värt att säga tydligt: de genomgångar som finns stöder inte tanken att ett tillskott av echinacea eller C-vitamin förebygger förkylning i befolkningen i allmänhet, och översikten om C-vitamin drog till och med slutsatsen att rutintillskott inte är motiverat. Om du söker ett tillskott för att ersätta vanorna ovan letar du efter fel sak.

Med det sagt: om du redan täcker det väsentliga och vill ha ett tillskottsalternativ i gummiform finns TuttiBears Immunförsvarsgummies med Echinacea, för vuxna, med två gelégodisar per dag. Läs etiketten och förpackningsinformationen innan du bestämmer dig, särskilt om du tar mediciner, är gravid eller ammar. Överskrid inte den rekommenderade dagliga dosen, och kom ihåg att ett kosttillskott inte ersätter en varierad och balanserad kost eller en hälsosam livsstil.

När det ärliga svaret är att prata med någon

Det finns situationer där ingen mugg löser något och att hålla fast vid dem bara fördröjer det som spelar roll. Tala med din läkare eller farmaceut om du tar immunosuppressiva läkemedel och funderar på echinacea, om du är allergisk mot växter i familjen solros och prästkrage, om du är gravid eller ammar, eller om förkylningarna håller på att bli ett mönster i stället för enstaka episoder. Barn under 12 månader ska aldrig få honung.

Om du vill ha en praktisk slutsats är det den här: tvätta händerna, dela inte handdukar, håll dig aktiv och ät frukt och grönsaker. Sedan kan du, om du vill, dricka ditt varma te – för njutningens skull, för halsens skull, för stundens skull. Men begär inte skydd av det. Det är att begära av en dryck vad den inte kan ge, och det är det enda den här sidan ärligt kan lova dig.