Cuando a los niños les cuesta conciliar el sueño, esto puede alterar sus rutinas y las de toda la casa. Para los padres, los suplementos de melatonina pueden parecer una solución rápida y eficaz, pero ¿es segura la melatonina para los niños? ¿Cuánto deben tomar y cuándo es apropiado?
En este artículo analizaremos la seguridad de la melatonina para los niños. melatonina para niñoslas dosis recomendadas y las formas naturales de mejorar el sueño de su hijo.
¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona producida naturalmente por el glándula pineal en el cerebro. Desempeña un papel vital en la regulación del ritmo circadianoo reloj interno, señalando cuándo es hora de dormir y despertar.
Aunque los adultos suelen utilizar la melatonina para tratar el insomnio o el desfase horario, cada vez es más popular entre los niños, sobre todo los que padecen enfermedades como:
- TDAH.
- Trastorno del Espectro Autista (TEA).
- Trastornos del sueño como el síndrome de la fase de sueño retrasada.
¿Es segura la melatonina para los niños?
La buena noticia
En general, la melatonina se considera segura para el uso a corto plazo en niños cuando se utiliza de forma adecuada. Las investigaciones han demostrado que la melatonina puede ayudar a los niños:
- Dormirse más rápido.
- Dormir más tiempo.
- Adaptarse a nuevos horarios de sueño (por ejemplo, tras un viaje o un cambio de hora).
Precauciones
Sin embargo, la melatonina no está exenta de riesgos:
- Falta de estudios a largo plazo: No se conocen bien los efectos a largo plazo del uso de melatonina en niños.
- Interferencia hormonal: Dado que la melatonina es una hormona, su uso excesivo o prolongado podría interferir con el desarrollo hormonal, especialmente durante la pubertad.
- Exceso de confianza: Utilizar la melatonina como muleta nocturna puede impedir abordar la raíz de los problemas de sueño.
Cuándo deben tomar melatonina los niños?
La melatonina puede ser útil para los niños con:
- Trastornos del sueño: Como el insomnio o el síndrome de la fase retrasada del sueño.
- TDAH o trastorno del espectro autista.: Muchos niños con estas afecciones tienen problemas para conciliar o mantener el sueño, y la melatonina puede mejorar los patrones de sueño.
- Desfase horario o cambios en los horarios de sueño: La melatonina puede ayudar a ajustar su reloj interno después de un viaje o un cambio de horario.
Consulte siempre a un pediatra antes de administrar melatonina a su hijo.
Dosis de melatonina recomendadas para los niños
La dosis correcta depende de la edad, el peso y los problemas específicos de sueño de su hijo. A continuación se indican unas pautas generales:
1. Niños pequeños (3-5 años)
- Dosis: 0,5-1 mg.
- Utilizar: Para problemas de sueño ocasionales o tras cambios de rutina importantes.
- Precaución: Utilizar la melatonina sólo con aprobación médica en este grupo de edad.
2. Niños pequeños (6-12 años)
- Dosis: 1-3 mg.
- Utilizar: Para la dificultad para conciliar el sueño o adaptarse a nuevos horarios.
- Dosis máxima: Hasta 5 mg bajo control médico.
3. Adolescentes (13-18 años)
- Dosis2-5 mg.
- Utilizar: Para problemas crónicos de sueño o afecciones como el síndrome de fase de sueño retrasada.
- Dosis máxima: 10 mg bajo supervisión médica.
Cuándo tomar Melatonina
- Administrar melatonina 30-60 minutos antes de acostarse para que coincida con el ciclo natural de sueño de su hijo.
Posibles efectos secundarios de la melatonina en niños
Aunque la melatonina es generalmente bien tolerada, los niños pueden experimentar efectos secundarios leves, incluyendo:
- Aturdimiento matutino: Una dosis demasiado alta o tomarla demasiado tarde por la noche puede provocar somnolencia al día siguiente.
- Dolores de cabeza: Un efecto secundario frecuente pero leve.
- Malestar estomacal: Algunos niños pueden experimentar náuseas o malestar.
- Cambios de humor: En raras ocasiones puede aparecer irritabilidad o ansiedad leve.
Si su hijo experimenta efectos secundarios persistentes, deje de usar melatonina y consulte a su médico.
Alternativas naturales a la melatonina para niños
Antes de recurrir a los suplementos, pruebe estas estrategias para mejorar el sueño de su hijo de forma natural:
1. Cree una rutina constante a la hora de acostarse
- Establezca una hora fija para acostarse y levantarse.
- Incluya actividades tranquilizadoras, como la lectura o un baño caliente, antes de acostarse.
2. Limitar el tiempo de pantalla
- Reduzca la exposición a los dispositivos electrónicos al menos 1-2 horas antes de acostarseya que la luz azul suprime la producción natural de melatonina.
3. Optimizar el entorno de sueño
- Mantenga el dormitorio fresco, oscuro y tranquilo.
- Utilice cortinas opacas o máquinas de ruido blanco si es necesario.
4. Fomente las técnicas de relajación
- Los ejercicios de respiración o la meditación guiada para niños pueden ayudar a reducir el estrés y favorecer la relajación.
Preguntas frecuentes sobre la melatonina para niños
P1: ¿La melatonina es adictiva para los niños?
No, la melatonina no es adictiva y no causa dependencia. Sin embargo, su uso regular puede hacer que su hijo dependa de ella como ayuda para dormir.
P2: ¿Puede la melatonina retrasar la pubertad?
Existen pruebas limitadas que sugieren que el uso prolongado de melatonina puede afectar a la producción hormonal durante la pubertad. Consulte siempre a un médico en caso de uso prolongado.
P3: ¿Con qué frecuencia puede tomar melatonina mi hijo?
La melatonina sólo debe utilizarse ocasionalmente o como apoyo a corto plazo, a menos que la prescriba un profesional sanitario.
P4: ¿Existen alternativas a la melatonina para los niños?
Sí, las opciones naturales como el té de manzanilla, el aceite de lavanda o las técnicas de relajación pueden promover un mejor sueño sin necesidad de suplementos.
Reflexiones finales: ¿Debe su hijo tomar melatonina?
La melatonina puede ser una forma segura y eficaz de ayudar a dormir a los niños cuando se utiliza de forma responsable. Resulta especialmente útil para trastornos del sueño de corta duración o afecciones específicas como el TDAH o el trastorno del espectro autista. Sin embargo, es esencial utilizar la dosis efectiva más baja, vigilar los efectos secundarios y combinarla con hábitos de sueño saludables.
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Referencias
- Fundación Nacional del Sueño. Melatonina y Niños.
- Clínica Mayo. Melatonina para Niños.
- Academia Americana de Pediatría. Melatonina Seguridad en Niños.
