Vitamina A

A vitamina A é um termo coletivo para um grupo de compostos lipossolúveis estruturalmente relacionados. Distinguem-se duas famílias: os retinoides pré-formados — retinol, retinal, ácido retinoico e ésteres como o acetato de retinilo e o palmitato de retinilo, presentes em alimentos de origem animal — e os carotenoides provitamina A, sobretudo o betacaroteno, alfa-caroteno e beta-criptoxantina, presentes em vegetais e frutos coloridos e convertidos em retinol no organismo.

Em suplementos, a vitamina A aparece tipicamente como acetato ou palmitato de retinilo (formas pré-formadas, estáveis e doseadas em microgramas de equivalente de retinol, µg RE) ou como betacaroteno. A unidade de referência na rotulagem europeia é o micrograma de equivalente de retinol (µg RE), e a ingestão de referência para adultos é de 800 µg RE por dia.

É uma vitamina essencial: o organismo não a sintetiza em quantidade suficiente e depende da dieta. Sendo lipossolúvel, é absorvida com gordura alimentar e armazenada sobretudo no fígado, o que explica por que a ingestão crónica muito elevada de formas pré-formadas é uma preocupação de segurança — ao contrário do betacaroteno, cuja conversão é regulada e cuja toxicidade aguda é muito menor.

Do ponto de vista regulamentar, a vitamina A é um micronutriente com alegações de saúde autorizadas na União Europeia, ao contrário dos ingredientes botânicos, para os quais não existem alegações aprovadas ¹.

A investigação em humanos sobre vitamina A é muito heterogénea: estuda populações, doses e desfechos clínicos muito diferentes, e não permite generalizar resultados de um contexto para outro.

O que a evidência permite dizer

• Em recém-nascidos de muito baixo peso (400–1000 g), um ensaio clínico aleatorizado, duplamente cego e multicêntrico testou 5000 UI/kg por dia de vitamina A entérica durante 28 dias, além da suplementação básica recomendada, para avaliar displasia broncopulmonar ou morte; o estudo define o contexto clínico e a dose elevada usada, sem que isso constitua recomendação para outras populações ².
• Em adultos veganos saudáveis, um ensaio aleatorizado, duplamente cego e controlado por placebo com 72 participantes (19–57 anos) avaliou 4 meses de suplementação multinutriente; não se observaram diferenças significativas entre grupos nos marcadores de estado de vitamina A (retinol, proteína transportadora de retinol, betacaroteno) ³.
• Em doentes com hipotiroidismo, um ensaio aleatorizado, duplamente cego e controlado por placebo com 86 adultos (20–65 anos) testou, durante 10 semanas, 25 000 UI de vitamina A duas vezes por semana em conjunto com zinco e magnésio; o desenho combinava três nutrientes, pelo que não isola o efeito da vitamina A ⁴.
• Em lactentes com diarreia aguda não desnutridos (6–12 meses), um ensaio aleatorizado e controlado por placebo com 120 crianças não mostrou efeito de uma dose oral única de 100 000 UI na duração da diarreia ⁵.
• Em crianças pré-escolares (22–66 meses) com concentrações séricas baixas ou marginais, um ensaio fatorial de 6 meses na Belize associou a suplementação semanal de vitamina A (3030 µg RE) a maior ganho de altura e peso em comparação com o grupo sem vitamina A, sem alterar significativamente os níveis séricos de vitamina A ⁶.
• Em adultos com retinite pigmentosa, um ensaio aleatorizado, controlado e duplamente mascarado com 601 doentes (18–49 anos) acompanhados 4–6 anos observou uma progressão mais lenta da função retiniana nos grupos que receberam 15 000 UI/dia de vitamina A ⁷.

O que a evidência não permite dizer

Estes estudos não demonstram que a vitamina A, por si, melhore a pele, o cabelo, a imunidade ou o crescimento em pessoas saudáveis e bem nutridas. Uma revisão sistemática de 49 artigos sobre alopecia androgenética concluiu que deficiências ou desequilíbrios de vários micronutrientes, incluindo a vitamina A, podem estar associados à condição, mas os resultados entre estudos não são consistentes e não estabelecem relação causal nem efeito da suplementação em quem não tem deficiência ⁸. Da mesma forma, revisões sobre cicatrização de feridas descrevem fórmulas orais complexas (hipercalóricas, hiperproteicas, enriquecidas com zinco e vitaminas A, C e E) em doentes com feridas crónicas, sem permitir atribuir o efeito à vitamina A isoladamente ⁹.

A vitamina A pré-formada tem uma margem de segurança mais estreita do que a maioria das vitaminas hidrossolúveis, porque se acumula no fígado. Ingestões crónicas muito acima das necessidades podem causar efeitos adversos; a dose diária máxima tolerada estabelecida para adultos é de 3000 µg RE, valor que não deve ser ultrapassado pela soma de alimentos fortificados e suplementos.

O betacaroteno tem um perfil diferente: a conversão em retinol é regulada pelo organismo, pelo que doses elevadas isoladas não produzem hipervitaminose A. Ainda assim, suplementos de betacaroteno em dose alta foram associados a maior risco em fumadores em estudos de populações específicas, razão pela qual este grupo deve evitar doses farmacológicas.

Em gravidez, a vitamina A pré-formada em excesso está associada a risco para o feto, pelo que a suplementação deve ser discutida com um profissional de saúde; o mesmo se aplica à amamentação, a crianças e a pessoas com doença hepática ou renal ou a tomar medicação (por exemplo, retinoides orais ou alguns fármacos que interferem com o metabolismo lipídico). Nunca se ajustam doses por conta própria nestes contextos.

Nos ensaios clínicos, doses elevadas foram usadas sob supervisão médica em populações específicas — por exemplo, 5000 UI/kg por dia em recém-nascidos de muito baixo peso ² ou 15 000 UI/dia em adultos com retinite pigmentosa durante 4–6 anos ⁷. Estas doses não são instruções de toma e não devem ser replicadas sem indicação clínica.

Para aprofundar, veja retinol faz mal? O que precisa de saber antes de usar e retinol na gravidez.

A vitamina A pré-formada encontra-se sobretudo em fígado (a fonte alimentar mais concentrada), óleo de fígado de peixe, ovos, leite e derivados e peixes gordos. Os carotenoides provitamina A estão em vegetais de folha verde-escura (espinafres, couve), cenoura, abóbora, batata-doce, manga, papaia e pimentos.

Na União Europeia, o valor de referência para a ingestão de vitamina A em adultos é de 800 µg RE por dia; as necessidades variam com a idade, o sexo e a fase da vida. Como a vitamina A é lipossolúvel, a sua absorção a partir dos alimentos é favorecida quando a refeição contém alguma gordura — um detalhe prático para quem segue padrões alimentares com pouca gordura ou dietas vegetarianas estritas.

Em dietas veganas, a ingestão depende inteiramente de carotenoides provitamina A, cuja conversão em retinol é variável entre pessoas. No ensaio MultiVeg, com 72 adultos vegãos saudáveis, 4 meses de suplementação multinutriente não alteraram significativamente os marcadores de estado de vitamina A em comparação com placebo, o que ilustra que a resposta a um suplemento depende do estado nutricional de partida e da forma fornecida ³.

Se quer perceber como a vitamina A se integra numa rotina de micronutrientes, pode explorar as gomas de vitaminas e imunidade ou ver a coleção completa de gomas de vitamina A.

Nos rótulos europeus, a vitamina A é expressa em µg (microgramas) e acompanhada da percentagem do valor de referência do nutriente (VRN). O VRN de referência para adultos é de 800 µg por dia; para crianças, os valores de referência são mais baixos, pelo que a mesma quantidade pode representar uma percentagem diferente.

Nas gomas TuttiBear, os valores impressos no rótulo são:

Estes valores correspondem à dose por porção indicada no modo de usar: as Gomas para o Cabelo e Unhas indicam 2 gomas por dia para adultos, preferencialmente após uma refeição; as Gomas Multivitamínicas para Crianças indicam 1 goma por dia, a partir dos 2 anos, sob supervisão de um adulto. As advertências de ambos os produtos referem que não se deve exceder a dose diária recomendada, que os suplementos não substituem uma alimentação variada e equilibrada e que, em caso de gravidez, amamentação, doença ou toma de medicamentos, se deve consultar um profissional de saúde.

Para comparar formatos, veja retinol em goma ou comprimido: qual escolher? e retinol: dose diária recomendada e como interpretar os rótulos. Se procura opções para os mais novos, a coleção Crianças reúne as gomas adequadas a essa faixa etária.

No quadro do Regulamento (UE) n.º 432/2012, a vitamina A tem alegações de saúde autorizadas, utilizáveis apenas quando o produto fornece uma quantidade significativa do nutriente. Entre as formulações permitidas estão: «A vitamina A contribui para o normal funcionamento do sistema imunitário», «A vitamina A contribui para a manutenção de uma visão normal», «A vitamina A contribui para a manutenção de uma pele normal» e «A vitamina A contribui para o normal metabolismo do ferro» ¹.

Estas alegações descrevem o papel fisiológico do nutriente e não efeitos de um produto específico. Não é permitido afirmar que a vitamina A previne, trata ou cura qualquer doença, nem usar expressões como «comprovado», «garantido» ou «milagroso». Para ingredientes botânicos não existem alegações autorizadas na UE, pelo que nesses casos só se pode descrever o que os estudos examinaram ¹.

Se tem dúvidas sobre como a vitamina A se articula com outros micronutrientes numa rotina, pode explorar as coleções Beleza e Vitaminas e Imunidade, ou consultar os packs disponíveis.