Echinacea

Echinacea is geen enkel ingrediënt: het is de naam voor bereidingen van verschillende soorten uit het geslacht Echinacea (familie Asteraceae). Het meest gebruikt in supplementen zijn Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia en Echinacea pallida. Dat onderscheid is geen detail: overzichtsstudies benadrukken dat producten die onder de naam ‘echinacea’ worden verkocht, aanzienlijk verschillen in samenstelling, vooral door het variabele plantaardige materiaal, de extractiemethoden en de eventuele toevoeging van andere componenten ¹.

Gebruikt deel en chemische vorm

Afhankelijk van de soort en de fabrikant kunnen de wortel, de bovengrondse delen (bladeren, stengels, bloemen) of de hele plant worden gebruikt. Het resultaat kan een poeder van de gedroogde plant zijn, een vloeibaar extract, een gestandaardiseerd droogextract of een tinctuur. Twee bereidingen met dezelfde hoeveelheid ‘echinacea-extract’ op het etiket zijn daarom niet noodzakelijk gelijkwaardig qua verbindingen.

Interessante verbindingen

Het onderzoek richt zich op groepen verbindingen in de plant — derivaten van koffiezuur (zoals chicorinezuur), alkamiden en polysachariden —, maar de samenstelling varieert met de soort, het gebruikte deel en het extractieproces. Daarom is het moeilijk om studies onderling te vergelijken en resultaten van de ene bereiding naar de andere te vertalen.

Type ingrediënt

Het is een botanisch ingrediënt, geen vitamine en geen mineraal. Er is geen Voedingsreferentiewaarde (NRV) voor en, anders dan bij vitaminen en mineralen, zijn er voor botanicals geen toegelaten gezondheidsclaims in de Europese Unie — claims voor planten worden nog beoordeeld en staan niet op de lijst van toegelaten claims ². Dat betekent dat echinacea op een etiket moet worden beschreven als wat het is (extract, poeder, plantdeel), zonder beloftes over een effect.

Om het thema weerstand in het dagelijks leven te kaderen, is het nuttig om te onderscheiden wat wel en niet toegelaten claims heeft: bekijk de collectie Vitaminen en Weerstand en het artikel Echinacea voordelen: wat de wetenschap echt zegt.

Het grootste deel van het menselijk onderzoek naar echinacea gaat over infecties van de bovenste luchtwegen (de ‘gewone verkoudheid’) en, in mindere mate, over fysieke prestaties bij atleten. Het loont om beide gebieden apart te bekijken, want de conclusies zijn niet dezelfde.

Luchtweginfecties: wat is onderzocht

Een systematische review met meta-analyse van gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde trials bij gezonde deelnemers van elk geslacht en elke leeftijd bekeek het optreden van infecties van de bovenste luchtwegen en vond een relatief risico van 0,78 (95%-BI 0,68–0,88) ³. Voor de duur van de klachten bij behandeling was het gemiddelde verschil −0,45 dagen (95%-BI −1,85 tot 0,94) — een interval dat nul omvat — en de veiligheidsmeta-analyse toonde geen verhoogd risico (RR 1,09; 95%-BI 0,95–1,25) ³. De auteurs zelf wijzen op belangrijke beperkingen: er werden veel verschillende bereidingen getest (klinische heterogeniteit) en er is een risico op selectieve rapportage van resultaten ³.

De meest recente Cochrane-review over dit onderwerp komt tot een voorzichtige conclusie: producten die als echinacea worden verkocht, verschillen sterk in samenstelling en er is onvoldoende bewijs om een specifieke bereiding aan te bevelen ¹. Een latere gerandomiseerde trial met 719 deelnemers van 12 tot 80 jaar met een recente verkoudheid vergeleek echinacea (equivalent aan 10,2 g gedroogde wortel in de eerste 24 uur en 5,1 g in de vier volgende dagen) met placebo en met geen tabletten; de algehele ernst van de symptomen was vergelijkbaar tussen de groepen ⁴.

Fysieke prestaties

Een meta-analyse van 6 trials met 107 atleten vond geen statistisch significante veranderingen in erytropoëtine of in het maximale zuurstofverbruik; voor hemoglobine en hematocriet werden kleine, positieve effecten gezien, maar de betrouwbaarheidsintervallen omvatten nul ⁵. Een trial bij 16 duursportlopers met 8 000 mg/dag gedurende 6 weken vond ook geen veranderingen in VO2max, hematocriet of hemoglobine ⁶.

Om te begrijpen waarom dosis en bereiding de vergelijking bemoeilijken, lees Echinacea dagelijkse dosis: hoeveel per dag?.

In de meta-analyses van placebogecontroleerde trials was de frequentie van bijwerkingen met echinacea-bereidingen niet significant verschillend van placebo (RR 1,09; 95%-BI 0,95–1,25) ³. Dat geldt voor de bestudeerde bereidingen en populaties — doorgaans gezonde volwassenen — en garandeert niet dezelfde verdraagbaarheid in alle situaties.

Wie moet oppassen

Echinacea behoort tot de familie Asteraceae, dezelfde familie als madeliefjes en ambrosia; mensen met een bekende allergie voor planten uit deze familie moeten extra voorzichtig zijn. Zwangerschap, borstvoeding, kinderen, een gediagnosticeerde ziekte of het gebruik van medicatie zijn situaties waarin je een zorgprofessional moet raadplegen voordat je een supplement met echinacea gebruikt — dat staat ook in de waarschuwingen van het hieronder beschreven TuttiBear-product.

Interacties met medicijnen

Een systematische review van interacties tussen medicinale planten en voorgeschreven medicijnen nam echinacea op onder de zeven onderzochte planten, naast ginkgo, sint-janskruid, ginseng, knoflook, serenoa en kava; de auteurs vonden casussen en klinische trials, maar de meeste goed gedocumenteerde interacties betreffen sint-janskruid, niet echinacea ⁷. Met andere woorden: het bewijs voor klinisch relevante interacties met echinacea is beperkt en laat geen harde conclusies toe, wat voorzichtigheid bij mensen die regelmatig medicijnen gebruiken niet overbodig maakt.

Als je chronische medicatie gebruikt, lees dan Echinacea en medicijnen: wat u moet weten en Echinacea faz mal? Wat de evidentie zegt over veiligheid.

Wat het bewijs wel toelaat

• In gerandomiseerde, placebogecontroleerde trials werden sommige echinacea-bereidingen in verband gebracht met een kleinere kans op infecties van de bovenste luchtwegen bij gezonde mensen, al verschillen de bestudeerde bereidingen sterk van elkaar ³.
• Voor de behandeling van een verkoudheid die al op gang is, is het effect op de duur van de symptomen klein en omvat het betrouwbaarheidsinterval van de meta-analyse de mogelijkheid van geen enkel effect ³; in een grote trial met volwassenen en adolescenten verschilde de ernst van de symptomen niet van placebo ⁴.
• De Cochrane-review concludeert dat een specifieke bereiding niet kan worden aanbevolen, juist omdat de producten sterk variëren ¹.
• Bij atleten laten de beschikbare gegevens geen verbetering van de aerobe prestatie zien; wat de markers van erytropoëse betreft, zijn de resultaten inconsistent en bereikten de waargenomen effecten geen consistent statistisch significantieniveau ^{5 6}.

Wat het bewijs niet toelaat

• Het laat niet toe te stellen dat echinacea ‘het immuunsysteem versterkt’ in het algemeen, of dat het ziekten voorkomt, behandelt of geneest — botanicals hebben in de EU geen toegelaten gezondheidsclaims ².
• Het laat niet toe resultaten van de ene bereiding naar de andere te vertalen: soort, plantdeel, extractiemethode en dosis veranderen de samenstelling ¹.
• Het laat niet toe te concluderen dat echinacea vaccinatie, medicatie of medische zorg vervangt, of dat het voor iedereen geschikt is.
• Het laat niet toe te zeggen dat de gummies hetzelfde effect hebben als de geteste preparaten: de trials gebruikten poeders, extracten en orale suspensies met eigen doses, geen gummies met 100 mg extract per portie.

Voor een uitgebreidere lezing van de beperkingen, zie Echinacea gummy of tablet: wat kies je?.

Bij het vergelijken van producten met echinacea helpen vier gegevens meer dan het woord ‘echinacea’ in grote letters:

1. Soort en plantdeel — bijvoorbeeld Echinacea purpurea, wortel of bovengrondse delen. Zonder die aanduiding weet je niet wat er wordt vergeleken.
2. Type bereiding — poeder, droogextract, vloeibaar extract of tinctuur. ‘Extract’ zonder meer is vaag.
3. Hoeveelheid per portie — en niet alleen per 100 g of per capsule, zodat je kunt vergelijken met wat je per dag inneemt.
4. Waarschuwingen en gebruik — vooral bij formules met meerdere ingrediënten.

Het voorbeeld van de Immuniteit & Weerstand Gummies met echinacea

Volgens het etiket levert elke portie van 2 gummies 100 mg echinacea-extract, naast 80 mg vitamine C (100% van de NRV), 5 mg zink (50% van de NRV), 5 µg vitamine D3 (100% van de NRV), 55 µg selenium (100% van de NRV) en Lactobacillus rhamnosus. De verpakking bevat 60 gummies, dus 30 doses, en de aanbevolen dosis is 2 gummies per dag. De waarschuwingen vermelden dat je de aanbevolen dagelijkse dosis niet mag overschrijden, dat supplementen geen vervanging zijn voor een gevarieerde en evenwichtige voeding en een gezonde levensstijl, dat je het buiten bereik van jonge kinderen moet houden, dat het polyolen bevat (waarvan overmatig gebruik een laxerend effect kan hebben) en dat je bij zwangerschap, borstvoeding, ziekte of gebruik van medicijnen een zorgprofessional moet raadplegen voordat je het inneemt.

Ter vergelijking: de trials bij atleten gebruikten 8 000 mg/dag echinacea gedurende 6 weken ⁶ en de trial bij verkoudheid gebruikte het equivalent van 10,2 g gedroogde wortel in de eerste 24 uur ⁴. Deze studiedoses zijn geen inneeminstructies en zijn niet vergelijkbaar met de dosis op het etiket — ze laten alleen zien dat de hoeveelheid en de vorm enorm verschillen tussen studies en producten.

Voor de vitaminen en mineralen in de formule gelden de toegelaten claims in de EU: vitamine C, zink, vitamine D en selenium dragen bij tot de normale werking van het immuunsysteem ². Deze formule heeft geen toegelaten claim voor echinacea of voor Lactobacillus rhamnosus ².

Zie ook Echinacea gummies en Echinacea: wanneer innemen? Beste tijd en hoe je het in je routine past.